背番号６の野球道 2011.05.31

　Crazy9の大蔵リーグ公式第５戦。
　今日は羽根木球場で、フェローズ戦だ。
　打順は２番ファースト。上位を打たせてもらえるのはありがたい。これまでは下位打線が多く、打席がまわる回数も必然的に少なかった。でも２番は多くまわるし、つなぎ役としても重要な役割だ。

　第１打席は、１回裏、一死ランナー無。まずはボールをよく見ること、そしていい球が来たら積極的に振ること。この２点を大事にした。ボールはよく見逃せたが、一球だけストライクだと思った高目の球を振ってしまった。ホームベース付近ではかなり高い位置まで達していたのに、ボール先行のカウントだったため、次はストライクが来る確率が高いと思い、早めにバットを始動してしまったのだ。この失敗を活かし、もう一度ボールをよく見て、フォアボール。二盗後、三進し、野手の連係ミスの間にホームイン。それを機に、この回４点先取。

　第２打席。３回裏、一死ランナー無。ここも初回と同じ場面。出塁が要求される。この打席はボールがよく見えていて、ファールで粘った後に、ライナーのライト前ヒット。ここは右打ちを意識していたので、考えた方向に打球が飛んだことが嬉しかった。チャンスを広げるために初球に盗塁を試みる。しかしこれは判断ミス。初回にも盗塁しているから、相手は当然警戒してくる。投手はクイックモーションだった。完全に読まれ、二塁で刺された。募る気持ちが強すぎて、せっかくのチャンスを自ら潰してしまった。

　第３打席。５回裏、今度は二死満塁。うちのチームは初回以降点が入っていない。この時点でのスコアは４－２。徐々に追い上げられている。何としても追加点が欲しい。ランナーがいる時、アウトカウントによって、バッターの狙いは変わってくる。無死か一死ならできるだけゴロを打つ。フライや三振だと単純にアウトカウントが１つ増えるだけだ。ゴロなら凡打でも走者を進められる可能性がある。二死なら、その制約は緩くなる。アウトになるならゴロでもフライでも同じようにチェンジだからだ。僕は二死ということを頭に入れ、ゴロやフライの意識を無くし、とにかく好球必打を心がけた。その甲斐あってかセンター前にライナーのヒットでタイムリー！　さらに打線が繋がり、この回再び４点を追加。８－２とする。

　第４打席は、つづく６回裏、二死一三塁。ここも二死から点が取れると大きい場面。しかし僕の打球は平凡なサードゴロ。だが三塁手のエラーで塁に残る。この間に三塁ランナーも生還。結局、この回も計５点を追加できた。１３－２。

　ファーストの守備はこの日も安定していた。何度か難しいショートバウンドの送球もあったが、無難に処理。この流れで最後まで行きたかった。しかし最終７回表、二死からショートゴロの送球を僕が弾いてしまい、スムーズに終われなかった。ノーバンではなかったが、難しいバウンドではなく、あれはファーストの僕がしっかり捕らなければいけなかった。その後、センターの好守備でゲームセット。仲間に助けられた。

　試合は１３－２で快勝。しかし相手は打撃力があり、長打も出ていた。ゲームの流れが少しでも違っていれば、接戦、劣勢になった可能性もある。それが野球である。常に紙一重の勝負なのだ。それでも素直に勝利を喜びたい。現時点、Crazy9は大蔵リーグ４勝０敗１分。順調だが、同じ中地区（東、中、西それぞれ４チームが所属）に好調なチームがあり、全く予断を許さない。
　明日からは６月。さらに厳しい戦いが増していくのだ。それとともにやる気も漲ってくる！　チーム一丸で頑張っていきたい。

野球道具と自転車と私

おＮＥＷの赤い自転車に乗って、野球の自主トレに。

自転車快調！
素振り順調！
グラブ好調！

いい練習ができました。

赤バットと赤グラブ

　今シーズンが開幕する前、野球用品店を訪れると、いまの僕好みの赤色のグラブを発見した。手にとって触れてみる。すると、素晴らしい感触が……。とてもやわらかく手に馴染む。普通、新品のグラブは硬く、実際にプレーに使うまでには余程使い込まなくてはならない。でもこのグラブならすぐに実戦に使えそうだ。躊躇することなく購入決定。

　そしてまた別の日、今度はバットに目がいった。現在の僕はゴールドの金属バットを使っている。今シーズンもこのバットで臨もうと思っていたのだが、ふいに木製バットに気持ちが動いた。西武ライオンズの中島モデルの赤バット。僕はドラゴンズファンだが、道具に関しては、どの球団、どの選手のモデルというこだわりはない。好きなメーカーもあるが、選定においては、そこもゼロからの視点で全く自由だ。一番大事なのは、手にした時の感覚。よく掌に馴染むかが重要だ。この赤バットは馴染んだ。特にグリップを握った時の感覚が、この上なくしっくりきた。ここでも躊躇することなく購入決定。



　そんなわけで、一気にグラブもバットも新調することになった。
　厳密にいうと、赤バット、赤グラブではなく、どちらも設定は茶色のようだ。でもイメージとして僕は赤という感覚でいる。我が草野球のチームカラーが赤だから、という意識もある。響きもいい。
　今シーズンは、この赤バットと赤グラブとともに野球と向き合っていきたい。

背番号６の野球道 2011.05.17

　この感触、いつ以来だろう。真っ芯で捉えた時のみ、掌には何の感覚も残らないのだ。バットのグリップを通し、ズシリとボールの重みを感じるのではなく、これ以上ないくらいの軽さなのである。
　そう、東京CRAZY9に入団後、僕は初めてホームランを打った。
　世田谷、羽根木球場。２面あるグラウンドで、ともにライト側にはフェンスがあるが、レフト方向にはない。つまり通常のフェンスまでの距離の２倍の長さがあるわけだ。だからフェンス越えとはいかない。でも、いい角度で高く舞い上がった打球は、左翼手の頭上を越え、転々と走り続ける。打った僕も必死にベース間を走り続ける。
　二死ランナー二塁の場面だった。僕が二塁ベースに辿り着く頃に、二塁ランナーは既にホームインしている。まず１点。あとは僕の脚しだい。一生懸命走っているけれど、なかなか三塁ベースに届かない。しかし三塁を蹴った時、ランニングホームランを確信した。まだボールは返ってこない。余裕をもってホームイン。
　この試合の勝ちを確定的なものにする２ランホームラン！
　心地よかった。ベンチ前に集まってくれたチームメイトとハイタッチをする。この瞬間を夢見ていた。至福の時……。

　この日の僕は代理監督も任されていた。一日かぎりのプレイングマネージャー。だからまずはチームの勝利が優先。自分のバッティングは、その次だった。といっても、もちろんフルスイング。普段から変化球打ちが得意なわけではないが、打った球は内角のカーブだった。曲がりが弱かった分だけ、ジャストミートしやすかったのかもしれない。
　前兆があった。前の打席で僕は同じような打球を放っていたのだ。その時も抜けると思ったが、打球はレフトのグラブに収まってしまった。いい感触だっただけに、とても残念だったが、いま思えば、掌の感覚が軽くはなかったのである。芯に近いポイントで捉えたものの、若干ずれていたようだ。だから打球が伸びきらなかった。でもこの打席は、完全に芯で捉えたらしい。その答えは打球の行方が教えてくれた。

　日頃の素振りやバッティングセンター通いが、この日の結果につながったことだけは間違いない。練習は己を裏切らない。努力という名の“汗”は、ダイヤモンドの輝きを有する“純水”となり、嬉し涙に姿を変えた。

背番号６の野球道 2011.05.10

　気がつけば、草野球チーム・東京CRAZY9に所属して、今年が四年目になる。大学でいえば、最上級生だ。そろそろ選手としてちゃんとした結果を出さなければいけない立場である。
　うちのチームは明るく元気なメンバーが揃っている。雰囲気がとってもよい。だから毎週火曜の午前中、この仲間と一緒に野球ができる幸せをいつも感じている。

　今日5月10日は、世田谷大蔵リーグの公式第三戦。今期から新加入した原宿ザリガニが相手だ。礼儀正しく好印象のチーム。ここまで我がチームは１勝１分。この試合も勝って開幕ダッシュとしたい。

　この日を迎えるにあたって、個人的な目標があった。今シーズンの初ヒットを何としても記録したい。今年は最初の練習試合で、三塁線を襲う強烈な打球を飛ばしたのだが、判定はファール。でもこの目で確かにボールはフェア地域に弾んだ瞬間を見ていた。しかし審判のジャッジは絶対である。打ち直しの打球は凡打に終わる。それ以来、たまにいい当たりも出るのだが、野手の正面を突くなど、ヒットが出ず、内心焦っていた。
　プロの選手でもシーズン初ヒットが出るまで「今年は一本も打てないのではないか……」と不安になるらしい。ましてや実力も大したことのないこの僕なら尚更だ。しかし地道に自主トレは続けていた。掌にマメもできている。いつかは出るだろうと己に期待を込めながら、今日の試合に臨んだ。

　打順は２番。いつもは下位の自分を上位打線に組み込んでくれた監督の気持ちに応えたい。
　第一打席。一死ランナー無し。僕はセーフティバントを試みた。狙いは投手と一塁手、二塁手のちょうど真ん中辺り……ここに転がせばセーフになる確率が高い。昨年からバントがある程度思い通りにできるようになってきた。それを活かしたい。
　特に公式戦では先取点が重要となる。そのためにも塁に出ることが重要だ。そして今日の打順２番の役割も頭にある。ボールはいい位置に転がり、一塁はセーフになった。これが今シーズンCRAZY9での初ヒット。どのような形でもヒットは嬉しい。その後も打線はつながり、僕は先制のホームを踏んだ。

　そして、この日の守備位置はファースト。一見、動きが少なく楽なポジションと思われがちだが、実はかなり難しい。特に草野球では、内野手のワンバン送球を巧くキャッチできるかが重要になる。せっかく内野手が上手に打球を捌いても、ファーストがちゃんと捕らないかぎり、アウトにはならない。僕はこれまでに何度も一塁を守らせてもらったが、送球を後逸する場面が多々あり、チームに迷惑をかけていた。本当にこういう時は、顔から火が出るほど恥ずかしいし、悔しい。そしてチームメイトに申し訳ない気持ちになる。こんな気持ちは二度と味わいたくない。そういつも思うのだ。
　だから僕は夜の公園で、地道にキャッチングの自主トレを続けてきた。とても地味なコツコツとした作業だ。でもそれなくして上達はない。今日は一球難しいワンバウンドがあったが、キャッチできた。特に二死でランナーがいたから、ここできちんとアウトにし、相手の攻撃を止め、チェンジできたことが大きい。

　試合は９－４で勝利した。この日はうちの打線も好調で、つながりも良かったように思う。

　そして今日はダブルヘッダーで同じチームと練習試合をした。
　二試合目は、２番セカンド。バッティングに関しては、第一試合よりも良かった。満塁の場面でレフト越えの２点タイムリー二塁打。あとは『ドカベン』の殿馬のような打球で、バットの先っぽに当たり、くるくる回転したボールがセカンドの横を抜け、ライトまで到達するという摩訶不思議なヒット。次は、高いバウンドのサードゴロが功を奏し内野安打……と決していい当たりばかりではなかったが、三安打。

　やはり納得のいくプレーができた日の気分はよい。
　この日をきっかけに、チームとともに波に乗っていきたい。