電気と言えば、火力発電所や原子力発電所が発電した電気を、電力会社を介して購入して利用するということが当たり前でした。しかし最近ではマンションでの太陽光発電や家庭用燃料電池などの自宅で発電し、その電気をそのまますぐに利用できるような仕組みなど、電力に関して様々な選択肢ができました。
太陽光発電は屋根にパネルを取り付けて、ソーラーパネルで発電する仕組みの発電方法ですよね。最近ではソーラーパネルを設置している家庭も多いので、皆さんも一度は見たことがあるでしょう。発電する際にCO2を排出しないので環境に優しい発電の仕組みである他、災害の際に停電した時にも発電できるというメリットがあります。しかし問題なのは導入費用。補助金制度もありますが、まだまだ高額であるため、長く使用することを想定した建物でないと、損になってしまいます。また、太陽光があまり入らない日当たりの悪い建物などは、不向きであると言えるでしょう。
次に家庭用燃料電池です。最近になって普及し始めた仕組みなので、初めて聞いたという方も多いと思います。家庭用燃料電池の発電の仕組みを一言で言うと、「水の電気分解の逆の原理」です。都市ガス、LPガス、灯油などのエネルギーから水素を取り出し、燃料電池で空気中の酸素と化学反応を起こすことで発電するという仕組みなのです。専門用語が多くて何だか難しい感じがしますね。電池という言葉がついているので、電気を貯めておく装置と思いがちなのですが、電池ではなく、発電装置です。
ソーラーパネルや家庭用燃料電池など、自宅で発電できる仕組みは今後も発展していくでしょう。