風力発電と言うと、皆さんご存知の通り風車です。広大な土地にずらっと真っ白で大きな風車が並んで、プロペラを回転させている風景はとても美しいですよね。よくCMや映画のワンシーンとしても使われています。
風力発電の仕組みはその名の通り、風の力を利用して行なう発電方法です。その仕組みはと言うと、風車が回転することによって発生するエネルギーを発電機に直接伝えて発電するという仕組みです。風車は一度設置するとだいたい20年くらい続けて使用することができます。風力発電は発電時にCO2を出すことがなく、地球環境にとってもいい発電の仕組みであると言われています。また、工事期間が短く、すぐに設置することが出来るため、急な電力需要にも対応することができます。しかしデメリットもあります。まず、発電するには風が必要不可欠な仕組みのため、天候に大きく左右されます。需要が大きくなる時期に風が吹かなかったり、逆にそれほど需要がない時期にたくさん発電したりと、効率的な発電方法であるとは言いがたいのです。また住宅地付近に設置すると騒音問題が起きたり、落雷の被害に合いやすかったりと、今後拡大していくには解決すべき問題もあります。
世界的には年々規模が拡大しており、特に中国などアジア圏での利用が盛んになっています。しかし日本では諸外国よりも導入が進んでおらず、未だ原子力発電や火力発電に頼っていると言えます。理由としては台風が多いために風車のコストが高いことや、太陽光発電の普及が挙げられます。