マタイによる福音 3:1-12
そのころ、洗礼者ヨハネが現れて、ユダヤの荒れ野で宣べ伝え、「悔い改めよ。天の国は近づいた」と言った。これは預言者イザヤによってこう言われている人である。
「荒れ野で叫ぶ者の声がする。
『主の道を整え、
その道筋をまっすぐにせよ。』」
ヨハネは、らくだの毛衣を着、腰に革の帯を締め、いなごと野蜜を食べ物としていた。そこで、エルサレムとユダヤ全土から、また、ヨルダン川沿いの地方一帯から、人々がヨハネのもとに来て、罪を告白し、ヨルダン川で彼から洗礼を受けた。
ヨハネは、ファリサイ派やサドカイ派の人々が大勢、洗礼を受けに来たのを見て、こう言った。「蝮の子らよ、差し迫った神の怒りを免れると、だれが教えたのか。悔い改めにふさわしい実を結べ。『我々の父はアブラハムだ』などと思ってもみるな。言っておくが、神はこんな石からでも、アブラハムの子たちを造り出すことがおできになる。斧は既に木の根元に置かれている。良い実を結ばない木はみな、切り倒されて火に投げ込まれる。わたしは、悔い改めに導くために、あなたたちに水で洗礼を授けているが、わたしの後から来る方は、わたしよりも優れておられる。わたしは、その履物をお脱がせする値打ちもない。その方は、聖霊と火であなたたちに洗礼をお授けになる。そして、手に箕を持って、脱穀場を隅々まできれいにし、麦を集めて倉に入れ、殻を消えることのない火で焼き払われる。」
待降節と降誕節、四旬節と復活節にはみことばの祭儀の三つの朗読箇所がそれぞれ密接に関連しています。本日の第一朗読では預言者イザヤが救い主の到来を語ります。第二朗読ではイエス・キリストによる救いが万民に及ぶことをパウロは告げます。福音では洗礼者ヨハネが自分の後から来る方が、聖霊と火で洗礼を授けると予告します。三つの朗読に共通なことは救いが到来すること（アドベント）の告知です
お手持ちの聖書と典礼の表紙には、本日の第一朗読のイザヤ書の言葉「エッサイの株からひとつの目が萌えいで……」が書かれています。
エッサイとは古代イスラエル王国のダビデ王の父親の名前です。株は切り株という意味で、切り倒され力と栄光を失ったダビデの王国を指します。
切り倒された木の「株」から、再び若枝が萌えで、その上に「主の霊がとどまる」とイザヤは預言します。彼は現実のイスラエルの王に失望し、主の霊がとどまる理想の王の到来を預言しました。
その日にはあらゆる争いがなくなる絶対平和が訪れます。
第二朗読は使徒パウロのローマの教会への手紙です。
ユダヤ教の伝統を守ろうとするキリスト者と異邦人から改宗したキリスト者の間には対立がありました。パウロは「神の栄光のためにキリストがあなたがたを受け入れてくださったように、あなたがたも互いに相手を受け入れなさい。」と諭します。
今週の福音に登場する洗礼者ヨハネは、メシアの到来を預言し続けた旧約時代の最後の預言者として現れます。
洗礼者ヨハネが声を上げたのは、「荒れ野」です。そこは、余計なものが一切はぎ取られ、人の心の真実が暴露されてしまう場所です。この「荒れ野」で、ヨハネは「悔い改めよ。天の国は近づいた」と、人々に回心を呼びかけます。彼は、回心の必要性を説く根拠として「天の国」の到来をあげています。ヨハネが呼びかける回心は、自分の内面に目を向けて反省することではありません。むしろ天の国、すなわち神がこの地上に支配を及ぼそうとしているという圧倒的な現実に目を向け、自分の生き方をこの神の支配に委ねることです。
回心とは、生き方全体を、神に背を向けた状態から、神の方に向き変えることです。それは個人の努力で達成できるようなことではありません。私たちが自分なりに自分の行動を反省し、良い行いをする努力をしても、回心には至らないのです。洗礼者ヨハネは「悔い改めに導くために、あなたたちに水で洗礼を授ける」と言います。つまりヨハネの水の洗礼は悔い改めにいたる道です。しかしヨハネの後から来る方は、「聖霊と火」で洗礼をお授けになるとヨハネは預言します。
回心は人間の努力によって得られるものではなく、「聖霊と火」で洗礼をお授けになる方との出会いによって恵みとして与えられるのです。その恵みは全く無償の賜物です。その賜物を私たちが驚きと感動の内に受け止めるとき、回心を促すエネルギーが解放されます。
砂漠には街の明かりも喧噪もなく、風の音と星空があるばかりです。心身を研ぎ澄まし、救い主の訪れを感知するには最適の場所です。マタイの福音書に登場する三人の占星術の学者たちも星の輝きを頼りに砂漠を通ってイエスに出会いました(2:1)。
日本ではこの季節は、クリスマス・キャロルが鳴り響きます。一宮の駅前もまぶしいほどのイルミネーションが輝いています。テレビでも各地のイルミネーションの美しさを報道しています。
しかし、イルミネーションは、世界の闇、社会の闇、心の闇を照らしはしません。
わたしたちは人工の光に惑わされることなく、救い主の到来を告げる星を頼りに旅をした占星術の学者たちのように救い主を訪ね求める旅を続けましょう。