生涯を通じて智略の限りを尽くし、軍記物に多くの逸話を残した毛利元就。
智略の中には、謀略によって敵方を弱体化させ、あるいは敵方の人間に甘言を弄して寝返らせる「計略」「調略」も含まれます。
どちらかというと陰湿なイメージを抱かせる戦術ですが、元就の場合、後世に陰湿な印象を残していません。
それはひとえに元就の人柄によると考えられます。
その象徴が有名な「三矢の訓え」でしょう。
矢が１本だと簡単に折れるが、３本合わさると折れないという例の訓話です。
江戸時代中期に成立した『常山紀談』に引かれ、戦前の国定教科書にも掲載されました。
その話は西洋の『イソップ物語』の中の寓話を拝借したものだという説もあり、本当に元就が３人の息子（毛利隆元・吉川元春・小早川隆景）にその訓えを残したかどうかは微妙です。
しかし、３本の矢の話こそでてこないものの、事実上、元就はそれに類する話を３人の息子に残しています。
元就６１歳の弘治３年（１５５７）、３人に宛てて１４箇条に及ぶ教訓状を送り、「三子教訓状」と呼ばれています。
（つづく）
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