江戸時代、盗賊もまたヒーローでした。
石川五右衛門、鼠小僧次郎吉、そして、雲霧仁左衛門。
ご存じ、「殺さず、犯さず、貧しき者からは奪わず」の掟を守り、まるで雲か霧のような鮮やかな手口で盗みを働く怪盗です。
因果小僧六之助・素走り熊五郎・木鼠吉五郎・おさらば伝次の手下らも、そのユニークな通称とともに江戸庶民の人気を集めました。
明治維新後、仁左衛門は講談の世界で、「建武の新政」の英雄・新田義貞の血を受け継ぎ、その怨霊の力を得て神出鬼没の活躍をみせます。
また、戦後、作家の池波正太郎氏が同名小説を雑誌に連載し、なんども映画やドラマのテーマとなっています。
果たして、彼は実在の人物なのでしょうか。
江戸時代の末、黄表紙本と呼ばれる大人向けの絵本で、ボスの仁左衛門を含めて因果小僧ら「雲霧五人衆」が大活躍しますが、そのルーツをたどると、『大岡政談』にたどりつきます。
ところが、大岡越前守忠相の名奉行ぶりをおさめた『大岡政談』に収載される話の多くは、中国の判例や日本の実録小説などをネタに翻案・再構成したフィクションだとされている。
それではやはり、雲霧仁左衛門は実在しないのでしょうか。
（つづく）
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