GAORA で放送されている『なにわのバトルエンターテイメント・大阪プロレス』という番組を見た。
大阪プロレスといえば、元々はまだ私がゴングの記者だった1999年、みちのくプロレスを離脱したスペル・デルフィンが立ち上げたジャパニーズ・ルチャ団体。
なのでみちのく同様に軽量の選手が様々なキャラのマスクマンと化し、スピーディーで派手な空中戦の試合もあれば、コテコテのコミカルな試合もありの、バラエティ溢れる興行が特徴だった。
特に本拠地・大阪のキャラを模したマスクマンの個性が際立ち、えべっさんvs食いしん坊仮面など、プロレス・ファンなら誰もが知っている名物対決として全国区の人気を獲得。地域密着団体でありながら、それだけに止まらない存在として日本マット界で奮闘していた。
しかし様々な問題から2007年に創始者のデルフィンが退団し、2014年には団体としての活動を停止してプロモーション会社へと移行。選手たちはフリーとなり各団体に散っていってしまうことに。
その後、新天地・全日本プロレスでトップの一角とまでになったゼウスが、古巣再興を目指して突然の全日本脱退を表明。2021年に前代表から全株式の譲渡を受け、団体としての大阪プロレス再スタートを宣言。現在に至っている。
ということで再興以来、私にとっては初TV観戦となるこの大阪プロレス。最初にまず思ったことは、この番組の在り方。最近のCSでは大会全試合中継が当たり前になっているのだが、この番組はかつてのメジャー団体の地上波中継のように、一時間のみ。
当然、放送される試合はメイン、セミの試合くらいと絞られてくる。
で、これはメジャー地上波ではありえなかったのだが、途中で流れるCMの幾つかはゼウス初め、大阪プロレスの面々が実際に出演してお店や商品を紹介しているということ。このあたりにも、スポンサー筋と放送局、そして団体が一体となって盛り上げようという姿勢が伝わってくる。
試合の中継が始まるや、私がまず驚いたのは、選手の攻防よりも、とにかく子供の声援が物凄く多かったこと。これが何より新鮮で、実に素晴らしいことだと思った。
どんなスポーツ、格闘技でも、将来ある子供たちが興味を示す業界でなければ、未来の発展はない。子供たちが将来成りたい職業として夢見るようになってくれれば、競技人口も支持者も増え、業界は栄えていく。
また子供たちが会場に行きたがれば、当然、そこには大人たちも一緒にやってくる。親としては子供にせがまれれば弱いものだ。そういった営業的な視点から見ても、大阪プロレスのとっている姿勢は素晴らしいと思う。
聞けば大阪プロレスでは、老若男女、家族揃って楽しんでもらうために、凶器使用や流血戦を禁止しているという。女性や子供が会場に行きやすい空気作りに熱心だそうだ。地域密着団体となれば、何度も会場に足を運んでもらうリピーターを確保しなければならない。そのためにも、この施策は理に叶っているといえるだろう。
個人的な好みをいえば、ここにも私の好きなプロレスは存在しなかった。でも好みではないものの、何か自然に「この団体には頑張ってほしい！」、「できれば応援したい！」という素直な気持ちになった。
全日本プロレスを辞めてまでゼウスがやりたかったものはこれなんだな、と改めて魅せてもらった気がする。頑張れ、大阪プロレス！見たことがないという皆さんは、機会があればぜひ、ご覧になって下さい！
■2023年12月10日 咲州モリーナ
∇大阪ライトヘビー級選手権
タイガースマスクvs松房龍哉
∇大阪プロレス選手権
ゼウスvsクワイエット・ストーム
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