ルービック博士もびっくり？「スピードキュービング」の世界
古くからあるパズル「ルービックキューブ」から新しいセレブが生まれている。「スピードキューバーズ」と呼ばれる名人たちは、ルービックキューブを目隠しした状態で、片手で、または足でも完成させることができるのだ。
おそらく「スピードキュービング」界でいちばんの有名人であるタイソン・マオさんは、映画『幸せのちから』のために、俳優ウィル・スミスにルービックキューブの解き方を教えた。牧角章太郎さんは数学の神童で、7個のルービックキューブを同時に解いてみせる。そして、カリフォルニア工科大学4年生のリヤン・ローさんは、人気トーク番組「トゥナイト・ショウ・ウィズ・ジェイ・レノ」に出演した。
「この3人がこの世界で最大の有名人です」と、ノースカロライナ州ローリーに住むクリス・ハードウィックさん (23) は言う。彼はルービックキューブの上級者モデルであるルービックリベンジキューブとプロフェッサーズキューブを目隠しした状態で解く世界記録の保持者だ。
1980年に英国で「今年のおもちゃ」賞を受賞したルービックキューブは、プラスチック製で各面に色のついた9つの正方形が並んでいる。部品を動かして一面が一色になれば完成だ。
マオ、牧角、ローは、スピードキュービングは見た目ほど難しくはないと主張する。実際のところ、彼らは人々が自分たちをあまりにも称賛するのに驚いていると言う。
1990年代後半にルービックキューブが復活して以来、米国、ヨーロッパ、アジアの人々は世界記録を破ろうと、または少なくとも20秒の壁を破ろうと競ってきた。
一部のキューバーたちは、自分のルービックキューブにシリコンスプレーをかけてなめらかにする。速く動くようにねじをゆるめる者もいる。
最初のルービックキューブ世界選手権が1982年、ハンガリーのブダペストで開催されたとき、優勝タイムは22.95秒だった。現在の記録は10.36秒。そして、足だけを使った場合の記録は、51.13秒だ。
＜オンラインチュートリアル＞
ルービックキューブを販売するハスブロ社の広報担当者パット・リゾさんは、関心が高まったのはインターネットのおかげだと言う。
「ネット上にチュートリアルがたくさん存在しています。それがより多くのキューバーに扉を開き、解き方と楽しみ方を紹介したのです」
同時にセールスも伸びた。1980年の発売以来、3億個近いルービックキューブが販売されている。
サンフランシスコに住むマオさんは正方形の並び方を暗記し、それに数を割り当てることで、目隠しした状態でルービックキューブを解いてみせる。彼は頭の中にある番号を追っていると語る。目隠しした状態での彼の記録は、1分42秒だ。
2004年には、22歳のマオさんは大会を企画運営する世界キューブ協会を共同設立した。 昨年は、3大陸で33の大会が開催された。
才能のおかげでファンがついたと、マオさんは語る。
「女の子たちが僕を好きだって電話をかけてくるんです」と、彼は言う。
「でも、それはルービックキューブ野郎が好きだってことで、僕個人に関心を持っているわけじゃないと思います。僕は彼らにとって単に好奇心をそそる存在なのです」
器用さがキューバーをスターにするとしたら、稲妻のように素早い手を持つ牧角さんはどうだろう。
彼はほんの17歳だが優れたキューバー兼ジャグラーであり、数学とピアノ演奏もたしなむ。彼は、片手で解く最速記録を含む7つの世界記録を同時に持っていたこともある。
カリフォルニア州アルカディアに住む牧角さんは、高校を卒業していい大学に行きたいと語る。彼はオプラ・ウィンフリーからのものを含む数々のテレビ出演依頼を断り続けているそうだ。
すべてのキューバーが露出を控えているわけではない。21歳のローさんは、テレビの深夜番組に出演しただけではなく、『幸せのちから』DVDの特典映像で早解きを披露してみせた。
彼はスピードキュービングと目隠しスピードキュービングの世界記録を同時に保持していた。彼は秋からスタンフォード大学で物理学の博士号を取りに行こうと計画しているそうだ。
ローさんも名声の恩恵を受けている。
2006年に『トゥナイト・ショウ』に出演したとき、ホストのジェイ・レノはルービックキューブを早解きしたローさんに別の挑戦をした。5人の女性のブラを外してみせろというのだ。
その狙いは「器用さを現実の世界に適用させるため」。
ローさんは言う。「全部できましたよ」