ナルミ「…」
名古屋港水族館
サンゴ礁の大水槽の前では、『アクアリウム』の“館長”ことナルミは、サンゴ礁の海を優雅に泳ぐ個性豊かな海の生き物達を見ていた
その中でも、大きなヒレをヒラヒラとなびかせながら泳ぐエイをよく見ていた
炎「館長」
そこにネクロハンターの炎(イェン)が現れる
声をかけられ、ナルミは振り返る
ナルミ「…珍しいね、君から報告があるなんて」
炎「この前の事でな」
炎がここにやってきたのは、先日の“石化”のアビリティを持つネクロを倒した時の報告だ
あの時、別のネクロも現れた
しかもそれが、死んだと思われた兄の帝(ディー)だった
炎「…以前見た松房の身体から出てきたあの目玉の怪物、あれは奴のアビリティだったんだ。しかもそれをまた、鮫津の身体に打ち込んだ。この眼で見たから、間違いない」
ナルミ「なるほど…」
炎「…3ヶ月前に、“龍の一族”が崩壊し、俺を苦しめた兄弟の大半が犠牲になった。その中に帝もいたはずだ。だがネクロになるとは思ってもいなかった」
ナルミ「ネクロになるには“REBORN”を射ち込まなければならない。“龍の一族”の人間は、予防接種とかはどうしていた？」
炎「いや、そもそも外部の人間は一切受け付けない村なんだ。医者だって、その村に住む者が、薬を調合していた。注射などは使ったことはない」
ナルミ「これまで、何か重い病気にかかったりとかは？」
炎「それもないな、あっても風邪をひいたくらいだ。他の兄弟もそうだ。元々軟弱に育てられてない」
ナルミ「言われてみればそうだね。“龍の一族”は古来から暗殺術程の拳術を習得する。鍛え方は半端じゃないか」
炎「となると、“羅刹天ｰラクシャーサｰ”が乗り込んできた時に…？」
心当たりがあるとしたら、“龍の一族”が崩壊する時に乗り込んできた中国マフィアの“羅刹天ｰラクシャーサｰ”の仕業かも、と思ったがすぐ否定した
ボスの劉は、“龍の一族”を憎んでいる
特に最強である帝を潰しにかかっていた
そんな男が、“龍の一族”の人間を蘇らせる様な真似をするはずがない
炎（となると誰なんだ？“アルルカン”か“クロノス”……まさか…！）
闇の商人達も考えたが、1人心当たりがある人物がいた
それは、輝人の兄貴のアサギだ
この間の事件に絡んでいたからあの場にいたのは理解するが、まだ底が知れてない
調べてみる価値はありそうだ
ナルミ「…？炎？」
炎「……いや、なんでもない」
ナルミ「それで、どうするんだい？お兄さんを、殺すのかい？」
炎「…当たり前だ」
輝人の時とは違って、即答だ
昔から兄に虐げられて、辛い想いをし、いつかは越えたいと思っていた
あの時殺られて死んでしまったのなら、諦めが着くのかもしれない
だが生きていると分かり、ネクロだと知って、許せない気持ちがさらに込み上がった
“龍の一族”最強と呼ばれた男が、獣人術だけでは飽きたらず、ネクロのアビリティまで手にしてしまうなんて…
炎「“龍の一族”は俺にとって許されない存在だが、ネクロになるなんて、泥を塗ったも同じだ。必ず見つけ出して、今度こそ息の根を止めてやる。今度は、誰にも譲るつもりはない」
ナルミ「……そうか、それなら良いよ。こちらでも少し情報を共有しよう。それにネクロのアビリティも調べておくよ」
炎「助かる」
炎の話を聞いて、ナルミは頷く
帝のアビリティは、それほど危険と判断したのだろう
ナルミ「他のネクロハンターには…伝えない方が良いよね？君が狙っている訳だから」
炎「そうだな、他の奴に横取りされたくもない。もちろん“シャーク”にもだ」
ナルミ「分かったよ。そう言えば、ナイルがようやく到着したことは、耳にしているかい？」
炎「ナイル？…ハッ、ようやく来たのか」
同じネクロハンターのナイルが到着した事を知り、鼻で笑った
ナルミ「早速だが、トールと共にネクロの元へと向かったよ」
炎「トールが気の毒だな」
ナルミ「そうは言ってはいけないよ。ナイルは名古屋に来る前に、ほとんどのネクロを倒したからね。灰も回収してくれた。ナイルは強い」
そう言い、再び大水槽のエイを見る
炎もエイを見る
炎「…笑っている顔か、呑気なところはあいつにそっくりだな」
ナルミ「勘違いしているみたいだが、あれは鼻と口だよ。エイの目は上にある」
炎「……知っている。あんたに初めて水族館を案内された時、教わったからな」
ナルミ「5年前まで山で過ごしていたから、海の生き物を見たことがなかったよね。初めてシャチを見せた時の事、今でも覚えているよ」
炎「俺は忘れた」
ナルミ「…さっきの話の続きだが、ナイルの名前はエイから取った。通称“マンタ”。何故だか分かる？」
炎「呑気だからか？」
ナルミ「教えたハズだけど、もう1度言おう。エイは大人しそうに見えるが、尾に毒針があるんだ。尾棘(びきょく)と言って、これが刺さると毒が注入されて、酷く痛む。しかもよく見るとノコギリ状になっていて“返し”になっているから、そう簡単には抜けない。それを持ってるのがエイだ。特にアカエイは数本の尾棘と猛毒を持っているため、死亡例が絶たない」
炎「……まさか…」
ナルミ「ナイルを侮ってはいけないよ？ヒレを大きく揺らして優雅に泳ぐエイにも、毒はあるんだ。ナイルはそれと同じように、毒レベルの強さがある」