経済的に恵まれた子供はなぜマシュマロ・テストが得意なのか？
子供たちが満足を遅らせることができるのは、意志の力ではなく、豊かさのおかげであるようです。
マシュマロ・テストは、社会科学の研究の中で最も有名なものの一つです。子供の前にマシュマロを置き、「15分間食べなかったら2個目をあげる」と言い残し、部屋を出て行く。その子が2倍まで我慢できたかどうかが、学校や職場で報われる意志の強さを示していると考えられている。このテストに合格することは、多くの人にとって、将来の成功の有望なシグナルなのである。
しかし、先週発表された新しい研究によって、その概念に疑問が投げかけられた。研究者たち（ニューヨーク大学のタイラー・ワッツ、カリフォルニア大学アーバイン校のグレッグ・ダンカン、ハオナン・クアン）は、1960年代にスタンフォード大学の心理学者ウォルター・ミッシェルが開発した古典的マシュマロ・テストを再演している。ミッシェルと彼の同僚たちは、このテストを実施し、子どもたちがその後の人生でどのような結果を残したかを追跡調査した。その結果、標準化されたテストの点数など、遅延満足には大きな利点があることが示唆された。
ワッツたちはこの発見に懐疑的だった。元の結果は、スタンフォード大学構内のプリスクールに通う90人足らずの子供たちを対象にしたものであった。そこで、ワッツたちは、この実験を再演するにあたり、重要な点で実験デザインを調整した。サンプルは900人以上と、より大規模なものとし、人種、民族、親の教育水準など、より一般的な人々を代表するものとした。また、実験結果を分析する際には、子どもの欲求不満の解消を遅らせる能力とその長期的な成功を説明すると思われる特定の要因（子どもの家庭の収入など）をコントロールした。
結局のところ、この新しい研究は、満足を遅らせることができることがより良い結果につながるという考えを、限定的に支持するものである。むしろ、2個目のマシュマロを我慢する能力は、子どもの社会的・経済的背景によって大きく形成されることを示唆している。そして、その背景は、満足を遅らせる能力ではなく、子どもの長期的な成功の背後にあるものであることを示唆している。
最近、精査しても持ちこたえられない実験研究は、マシュマロ・テストだけではない。一部の学者やジャーナリストは、心理学は「再現性の危機」の真っ只中にあるとまで言っている。この新しい研究の場合、特に、古い仮定を確認することができなかったことは、重要な真実を指摘している。つまり、ミッシェルと彼の同僚が評価していた以上に、子供の人生を形成する上で環境が重要であるということだ。
この新しい論文によると、母親が大卒の子どもたちのうち、2個目のマシュマロを待っていた子どもたちは、すぐに食べた子どもたちに比べて、標準テストの成績や母親による子どもの行動に関する報告の面で、長期的に見て良い結果が得られないことが判明した。同様に、母親が大卒でない子供たちの間でも、待つ派は誘惑に負けた派より良い結果を示さなかった。世帯収入や3歳時の家庭環境（研究者が観察した家庭内の本の数や研究者がいるときの母親の子供に対する反応などを記した標準的な研究指標に従って評価）など他の要因を考慮した場合、待つ派は誘惑に負けた派より良い結果を示すことはなかった。これらの子供たちにとって、自制心だけでは経済的・社会的なハンディキャップを克服することはできなかったのだ。
マシュマロ・テストの再現が失敗したことは、単に以前の考えを覆すだけでなく、貧しい子供たちが2個目のマシュマロを待つモチベーションが低い理由について、他の説明の可能性を示唆しているのだ。彼らの場合、日常生活の保証はほとんどない。今日は食料庫に食料があるかもしれないが、明日はないかもしれないのだから、待つことにはリスクが伴う。また、親がある食品をもっと買うと約束しても、経済的な必要性からその約束が破られることがある。
一方、教育水準が高く、収入も多い両親を持つ家庭の子どもたちは、一般的に満足を遅らせることが容易だ。大人には食料を十分に蓄えるだけの資源と経済的安定性があることを、経験的に知っているからだ。たとえ2個目のマシュマロが手に入らなかったとしても、親が代わりにアイスクリームを食べに連れて行ってくれると信じているのだ。
マシュマロ・テストの階級的側面について、さらに光を当てる研究は他にもたくさんある。ハーバード大学の経済学者センドヒル・ムライナサンとプリンストン大学の行動科学者エルダー・シャフィールは、2013年に『Scarcity（Why Having Too Little Means So Much）』という本を書いた。その本によると、貧困がいかに人々を長期的な報酬よりも短期的な報酬を選ぶようにさせるか、十分なものがないという状態が、今手に入るものに対する人々の考え方を変えてしまうかを詳しく述べている。つまり、1個目のマシュマロがなくなるかもしれないと思う理由があれば、2個目のマシュマロは関係ないように思えるのだ。
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こんな有名なテストも味方によって結果の取り方も違ってくるとは。
そういえば、テレフォン人生相談に人間関係がうまくいかないという相談だったのだけれど、相談者が「私はHPS（繊細な人）なんです。専門家にかかってないけれど、ネットでみるHPSの特徴に当てはまるんです」と言ったところ、看護師をしている回答者の先生が「ネットに書いてある”あなたはこういう人”というのは全ての人が当てはまるように書いてあるので、ネットに書いてあることは真に受けてはいけない」とピシャリと言われて相談者さん、撃沈してたわ。
