アクアアグリ開業前、独立就農しようとしたときの経験談の続きです。
市農政課A氏との面談後、早速「青年等就農計画認定申請書」の作成を始めました。農業界に入る前は「お役所系」の仕事をしていたので、こういう書類の作成には自信があったのですが、この申請書の肝が「収支計画」でした。
「収支計画」とはその名の通り、開業から５年間（補助金支給期間）の収支計画であり、作成時の条件として「５年時の所得目標が４００万円以上に達すること」と「5年時の経営面積が50aに達していること」でした。
農地面積については前回書いた地域の加減面積に対応しているもので、所得目標は農業専業で生活を続けられるであろう所得との考えとのことでした。補助金を渡す以上は農業を続けられる計画にすべきというのは至極当然のことだと理解し、作成に取り掛かりました。
まず、収入の根拠になる資料の入手です。どの野菜をどうやって（路地or施設）どれくらい（農地面積）栽培すると、予想される収量はどれくらいで、収入はどれくらいになるという数字を、「試算」ではなく「根拠」として説明しうるある程度公的な資料はないかとA氏に聞いたところ、そういうのは農協が持っているらしいとのことでした。そこで市内にある農協の本店に電話で聞いたところ園芸課の方を紹介され、今度はそちらに電話して、後日面談してもらえることになりました。
面談当日は予想以上に丁寧に対応してくれました。そこで上記の資料（名前がないので仮に「農協資料」とします）を入手しただけではなく、その内容の詳しい説明と共に、現在農協として推奨している作物品種の資料も貰えました。この時にアクアポニックスの説明をしましたが、「あのハウスでそういうのしているんだ、今度見に行っていい？」などの話もありました。農協の職員は地域の隅々まで農業指導やら何やらで動いているので、農業に関わる情報が早くて多いです。新しい農法にも興味を持ってくれ、チャレンジ大歓迎という印象でした。まあ、今に至っても見学には来ていないので社交辞令だったのかもしれませんが、とてもフレンドリーに接してもらえたのはありがたかったです。
農協側としても、新規就農者を歓迎しているのは確かです。ただし、それには個人のやる気やアイデア以上に、実績と信用が必要だと思います。当時、私は地元の農業法人の社員という立場でした。なので、社名を出し、そこで７年ほど働いてきたけど、このたび独立を考えているのでその情報収集ですと伝えていました。なので、Uターンしてきて経験もなしに農業はじめます、というのとは信用度が違います。どの業種でもあるしれませんが、特に農業界は閉鎖的な所も感じるので、田舎に移住して農業を始めようと考えている方は、まずは地元に根付いた農家・法人で経験を積むのが遠回りなようで近道になり得ると思います。
さて、これで実際に収支計画を作成できるようになりました。農協資料を参考に収入単価の良い栽培品種を選定し、アクアポニックスと同時並行で露地栽培もする形で計画を作りました。その際は農協が推奨する品種も入れたりして、説得力を増すようにもしました。何度かA氏と何度もやり取りして申請書としての体裁を整えていき、5月中旬、県の担当者に提出しました。担当は地域振興局の農業普及指導センター（略称「普及センター」）。ここで特に収支計画の内容の精査と実現可能性の判断がなされるということで、申請の最大のハードルとなります。A氏とは「こことも何度かやり取りして、内容を詰めていきましょう」という打ち合わせをしていましたが、結果的にはこの一度で終わってしまいました。次回はこの申請最大の壁の存在についてお話ししようと思います。
