二年前の緊急入院から３ヶ月後に以前に小豚Ｗをクリアしていたラーメン二郎品川店で腕試しで大豚Ｗに挑みあえなく敗れてしまった。これまでコツコツと修行を重ねてやっと”大豚”までクリア出来るところまで来ていた。そろそろ決着をつける時期に来ている気がしてならなかった。つまり大豚Ｗがクリア出来れば緊急入院前のコンディションに戻ったと判断して良いだろう。
先日仕事で上京する機会があったので背水の陣を構えるつもりでラーメン二郎品川店を訪れた。午後７時前ですんなり入店できた。勿論今回の目的は大豚Ｗである。券売機でプレートを確保して待つ。いつのも職人さん二人が二年前のままでラーメンを作る。何も変わらない。今回は”カラメ、ニンニク”のみのオプションである。全て二年前と同じ。
カウンター越しに白い丼を受け取る。前回大敗した大豚Ｗがそのままである。しかし今回は勝てる気が最初からしてた。前回よりも早いペースで食べ進み、最後の１／３辺りから修行の領域に入る。２年前はここでギブアップしたのである。目の前で”これで終わりにする！シンジ君がもうエヴァに乗らなくていいようにする！”とプラグスーツを着た少女が呟くのが見えたような気がした。
我に返ると数席離れた女連れの若い男性が白い大きな丼を受け取るの見えた。トッピングの野菜がＭＡＸになっている。職人が丼を渡しながら”野菜は残さないで。”と警告を発したのをはっきり聞いた。二郎系のお店では大盛りトッピングを残すの厳禁なのである。隣の女性に苦しい笑顔を見せながら彼は己との戦いに入った。そう、大人は子供に手本を示さなくてはならんのである。今回は負けるわけにはいかんのである。前日から食べる量を制限していた事もあり、この戦いに２年がかりで勝利を得る事ができた。己の限界を作るのは己自身である。壁を乗り越えられる者には壁外の世界を立体機動装置で飛びまわれる自由があるがそれに気づかぬ者は家畜となりて駆逐されるのみである。これで私も壁外調査兵団の仲間いりだな。
その翌々日、ラーメン二郎三田本店に行く事が出来たが午後からの仕事の都合で事実上の朝食にラーメン二郎の”小”を食べた。会議があったので追加はなし。カウンターの中で優しそうな年配の職人がラーメンを作る。ひょっとしてこの方がラーメン二郎の宗家なのだろうか。朝食の二郎は少し辛かったが美味しかった。特に豚が立派であった。出張の最終日の昼に立ち寄ろうとしたが、店舗を取り巻く客の行列を見て諦めて品川店で”小カラメ・ニンニク・ヤサイ”を食べて羽田に向かった。これで二郎物語の第１章が終わった気がする。