いざ代車手配の順番が決まり、連絡を受けたら電話口の担当者が”バンデッドで大丈夫でしょうか？１２００ｃｃですけど。”と言う。一瞬躊躇ったが了承した。４００ｃｃバイクの代車がリッターオーバーの大型車か・・・。通勤用なので取り回しと足つきが心配だったが、初めてのバイクなので興味津々でもあった。
私はバイク、自動車ともスズキの製品には縁がない。スズキのバイクと言えば歴史的な名車か伝説的な珍妙奇天烈な物で、スズキ愛好者はスズ菌に感染した病人の扱いである。私が大学生時代、原付を購入した時にコスパの問題でスズキのＨｉ！と言う明石家さんまがＣＭに出ていたバイクを買おうとした。当時は２ｓｔエンジン全盛でＨｉ！は他社のスクーターより小柄で１ｐｓほどエンジン出力が高かった。しかも価格は安い。しかしお店の整備士に止めろと言われた。
”みんな納車の翌日にカウルをベキベキにして店に持ち込んでくる。軽くてパワーがあるので簡単にウイリーしてしまう。悪いこと言わないからホンダのＤＪ１-Ｒにしたら？”と言う。なるほど納得してＤＪ１-Ｒを購入した。
カワサキのＺＺＲ４００Ｎを購入したときもスズキのＲＦ４００が候補に挙がったが赤い男爵の営業担当者が”スズキは下取りが安いので最初のバイクにはお勧めできません。パワーがありますが吸気系で無理をさせているので結構トラブルも多いです。私はスズキが好きなのでスズキのバイクに乗ってますが、そうでないならカワサキ車をお勧めします。下取りもカワサキ車の方がいいです。”と言ったのとＺＺＲ４００Ｎにひと目惚れであったのでＺＺＲ４００Ｎを購入して現在に至っている。
ＺＺＲ４００Ｎの老朽化問題でＦＺ１ＧＴを次期主力として確保したがこの時もスズキのバンデッド１２５０Ｆが候補に挙がったが出物のタイミングでまたしてもスズキの製品は退けられた形になった。
いつも影を見ながら実体に触れた事がない唯一の国産メーカーがスズキであった。今回借りるバンデッド１２００Ｓは２０００年～２００５年に掛けて生産されたモデルでスズキが得意とする油冷エンジンのバイクである。水冷エンジンの様なラジエターと循環システムを持たず、エンジンオイルを冷却する小型のオイルクーラーがあるのみ。システム全体を軽く小型に出来るのがメリットらしい。勿論、扱うのは初めてである。結構荒々しいとの噂もあり神経質な性格かもと予想していた。
実際にバンデッドに跨ってみるとバイクのエンジン周りの横幅が７５０ｃｃ並みでエンジンの幅が水冷の１０００ｃｃクラスより小さい。このお陰で足つきはかなり良好であった。操作系は全般的にかなり万人むきで紳士的であった。アイドリング状態で充分発進でき、特有のメカノイズ意外は教習所でのったホンダのＣＢ７５０と変わりはなかった。車体の取り回しもＺＺＲと差はないと感じる。非常に良く出来たツーリングバイクである事が解ったので休日に佐賀県の三瀬峠の旧道経由で福岡市内のバイク用品店まで日帰りのツーリングをしてみた。走行距離は２９０ｋｍほどで燃費も２０ｋｍ／Ｌとこのクラスとしては平均的であった。この代車のバンデッドは残念な事にフレームやフロントフォークのあちこちに錆がでていた。もし状態の良い同型車が手に入るなら買っても良いと思う。乗り手に対して結構懐が深いバイクである。魚雷の様に太いサイレンサーがセクシーでもあった。
スズキ車の印象はかなり変わった。かなり冒険的野心的英雄的な製品も存在するが一流の技術力を持つ、国産バイクメーカーである。後は縁が私達を導いてくれるだろう・・・。
しかしビッグスクーターと言う走る和式便器を世に送りだしたのはスズキだと言う事はしっかり胸に刻み込んでおかねばなるまいな。