夏が来てぺロは10歳6ヶ月になっていた。
次に出現した症状は食事中の「空咳、空えずき」だった。
以前からペロは急いでドッグフードを食べると、喉につかえて「カハッ」と
空咳をすることがあった。この頃から、食事中に「カハッ、がハッ」と
喉のつかえやいがらっぽさを訴えることが多くなった。
気になったこの空咳は出ない日も続き、お盆過ぎには徐々に
家族の注意から薄れていった。
9月中旬に再び空咳、空えずきが出現した。食後に水を飲むペロは時々、
「カハッカハッ、ガァ」とまた喉のつかえを訴えるようになった。
あまり噛まずに急いで飲み込む賎しさゆえと思っていた。
それ以外に日常動作や全身状態には何ら変化はなかった。
10月になってペロは仰向けに寝ることが多くなった。
イビキは大きくなり、時に家族の安眠を妨げるほどになった。
【私にサインを送り続けるペロ】
この時期、深夜にトイレに行ったペロが妻の寝室に向かい、朝になって
「夜中にペロが来て、朝までイビキうるさくて眠れんかったわ」と、
妻が寝不足を嘆いていた。
どうして早く発見できなかったのか。
いくら悔やんでも悔やみきれない課題である。
ペロと触れ合う機会はいくらでもあった。
シャンプーも爪切りも耳そうじも私が担当していた。
外飼いではなく、団欒のときも就眠のときもペロは私や家族の傍にいた。
あちこち痒がるペロを手伝って、いつも体中を掻いてやっていた。
【痒がるペロ】
【掻くのを止めると何回もねだった】
ペロは私にサインを送り続けていた。
「早く見つけて」、「ここが変なの」と言葉の言えないペロの訴えは続いていた。
イビキをかき、空えずきして、仰向けで寝て喉元をさらけ出し、早くそこを触って
その小さな悪魔のしこりを私に発見してほしかった。
ペロの悲痛な訴えは愚鈍な私にまだ届かなかった。
このあとに続くペロの全ての苦しみと悲運は、気付いてやらなかった
飼い主の私の責である。
【「もう～鈍いんだから・・・」】
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