AKB48のメジャーデビュー当時、バラエティなどに出演した時に鉄板だったエピソードがある。
「裏口入学がいる」
そう、AKB48の歴史において、唯一オーディションを経由せずに加入している篠田麻里子のことである。
当時の彼女は「鉄面皮」「裏口入学」「最年長」という看板を背負わされ、今では想像できない位の過酷なポジションにはまっていたのだ。（大堀恵の加入までは篠田が最年長メンバーだった）
『音楽戦士』に出演した時など、大天然ボケの小嶋陽菜・心ここにあらずの前田敦子・スマした大島麻衣・話を聞いていない駒谷仁美・カラ回る高橋みなみに囲まれてしまった彼女は、トークの受け答えをマジメにしようがボケようが、結局はオチとして突っ込まれるという散々な姿を見せていた。
その後、公共広告機構の「３つのR」のCMでセンターをつかみ、「アノ娘は誰？」という論議も起こしたりなど、細かいチャンスを物にした彼女は着実にエースへの階段を上っていた。
それもそのはず。彼女には強い味方がついているのだから。原理ヲタという。
そもそも彼女が「裏口入学」できたのは、劇場併設カフェの店員でありながら、ファンの根強い人気を獲得してしまった彼女を、マネジメント側が拾い上げたという経緯によるもの。
研究生制度よりもっと早くから「事前にファンを獲得して、チームに飛び込む」という図式を具現化していたのだ。
（その後、彼女が開いた「カフェ娘からのメンバー入り」という流れには大堀恵・小原春香が続くが、篠田のような事前人気は獲得できていない）
現在ではすっかり「お姉さんキャラ」に脱皮し、ファッション雑誌の専属モデルなどの陽の当たる仕事が増やしながら、一般層への露出を順調に広げている。
彼女の特徴は「女性ウケがいい」ことかもしれない。
サバサバした性格も幸いし、バラエティ番組でも受けがよく、芸人には概してかわいがられている。（AKBINGO!のバッドボーイズ佐田などは典型例だし、かの島田紳介をして「好き」と言わしめている。）
もしかしたら今後、AKB48という看板ナシに自分の足で歩いていけるタレントの育成ということが秋元Pの狙いだとしたら、その姿に一番近いのは間違いなく篠田麻里子ということになるであろう。