今回のパリ・オリンピックで最も注目している競泳選手は、何といっても池江璃花子選手です。100mバタフライで代表に内定しました。池江選手は、2000年生れの今年24歳です。彼女は自由形とバタフライを専門としており、身長171cm、リーチは186cmと、日本人としては恵まれた体格をしています。彼女は、現在、横浜ゴムとルネサンスに所属しており、個人5種目とリレー3種目、計8種目の日本記録を保持しています。池江選手は、中学生の時に世界選手権に出場するなど、その才能が早くから注目されていました。2016年のリオデジャネイロ五輪では100mバタフライで5位入賞を果たし、2018年のアジア大会では史上初となる6冠を達成しました。
ところが、2019年に白血病と診断され闘病生活を余儀なくされました。その後、2020年に実戦復帰しました。東京オリンピックがコロナ禍で1年実施が延期になったため、病からの復帰後であるにもかかわらず、彼女は東京オリンピックでも3種目に出場しています。池江選手の復活ストーリーは、彼女の強い意志力から生まれたもので、多くの人々に勇気と感動を与えています。私も彼女の泳ぐ姿を中学生の頃から競技会場で見てきました。競泳選手としてまさに最高潮に至らんとしている時に病に倒れました。それがなければ、間違いなく東京オリンピックでメダル獲得していたと思います。大きな病を患って体が痩せ細っても、決して諦めずに復活してきた姿を見ていると本当に応援したくなります。病気になる前と比べるとモデルのように体が細く見えますが、是非、頑張ってもらいたいと思います。
話が変わり、ちょっと前のことになりますが、東京大学新聞が、現役東大生・東大院生360人に対して行ったアンケート調査(2014年11月)で、小学生時代にしていた習い事で一番多かったのは、水泳だったそうです(https://www.todaishimbun.org/swimming0219/)。学習塾などは2番目以降になります。ちょっと驚きますね。どうしてでしょうか?実は、子供の習い事として、水泳は以下のように多くのメリットがあるようです。
⑴ 基礎体力の向上 :水泳は全身運動で、バランスよく体を鍛えることができます。水圧により呼吸筋が発達、心肺機能を向上させることもできます。
⑵ 目標設定と達成感 :泳げなかった子どもが泳げるようになったり、さまざまな泳ぎ方をマスターしたりすることで、達成感を得ることができます。
目標をクリアする経験をすることで自己肯定感を高めることができる。
⑶ 水難事故の防止 :水泳を知っていれば自分の命を守ることができます。
2014年に起きた韓国の大型旅客船「セウォル号」沈没事故では、韓国人乗客のほとんどが泳げなかったと言われています。
⑷ 脳の発達 :水中での運動は脳の発達にも良い影響を与えます。水中での運動が脳の発達に良い影響を与える理由はいくつかあります。
① 水の抵抗や浮力を利用して体を動かすことで、脳が刺激され、空間的な認識能力が向上します。
② 皮膚感覚から神経系に多くの刺激を与え、刺激が脳細胞の活性化につながり、神経と筋肉の連携を促進します。
③ 体のバランスを保つために必要な筋肉を鍛えるとともに、脳が活発に働き、バランス能力が向上します。
⑸ 費用 :他の習い事に比べて安いです。
以上は、「子供の習い事」としての水泳の話ですが、人生100年時代における「生涯スポーツ」としても、水泳は素晴らしい魅力があります。生涯を通じてスポーツに親しむことにより、次のような効果が期待できます。
⑴ 健康の保持・増進 :健康寿命を延ばします。生涯スポーツは、体力維持や健康増進に効果的です。
⑵ ストレスの解消 :スポーツはストレスを軽減し、心身のリラックスを促します。日常のストレスから解放される場としても重要です。
⑶ コミュニティの形成 :スポーツは人々を結びつけ、コミュニティを形成します。同じ趣味や目標を持つ仲間との交流することができます。
⑷ 予防医学的効果 :生涯スポーツは疾病予防にも効果的です。運動不足が生活習慣病のリスクを高めるため、生涯スポーツが効果的です。
生涯スポーツは、生涯を通じてスポーツに親しむことで健康的な身体の維持やコミュニティの形成を目指すものです。ランニング、ボウリング、卓球、テニス、ゴルフ、ダンスなども、気軽に参加し、楽しむことができて健康促進に繋がります。しかし、最も「生涯スポーツ」に適しているのが水泳だと思います。水中でのスポーツですので、膝や腰に負荷がからないため、怪我の少ないスポーツです。長く続けていくのに適しています。
7月26日からパリ・オリンピックが開幕します。今年の夏は、パリ・オリンピックを見て、競泳ニッポンと復活した池江璃花子選手を応援してください。そして、生涯スポーツとして、お子さんと一緒に水泳を始めてみませんか?きっと新しい生活が開けてきます。