１９７

「涙はどうなの？」

　ぼくは涙の顔を見る。

「どうって何が？」

　涙もぼくの顔を見る。

「さっきからぼくのことや真冬のことだかりじゃないか。涙はどうなの？将来はどんな風になりたいの？」

　涙のことだから、きっと何にも考えてないんだろうなとぼくは予想していた。しかし、それはどうやら間違いだったようだ。涙は意味ありげな顔をしてぼくを見つめる。

「ちゃんと考えてるよ」

「え？本当？」

「うん」

「それって何？涙は将来、何になるの？」

　涙はふふっと笑う。

「お嫁さん」

「え？」

「わたし、将来、真冬のお嫁さんになるの。それが、わたしの将来の夢なの」

　ぼくの胸がズキンと傷んだ。

「あざり、どうかしたの？」

「え？いや、なんでもないよ」

　ぼくは頑張って笑顔を作ろうと努力する。でも、どうやら涙の表情から判断すると、ぼくの努力は失敗に終わったようだ。

「あざり？」

　そのとき、ドンドン、とドアを叩くことがした。

「涙、あざり。そこにいるの？いたら返事してくれない？」

　真冬の声が聞こえる。

　ぼくの予想通り、真冬は涙を助けに一階までやってきたようだ。

　怖がりのくせに。

「あざり。真冬が来てくれたみたいだよ」

「うん。これでようやくこの部屋から出られるね」

　ぼくと涙は立ち上がってドアの方に歩いていく。

　手が震える。

　足がもたついている。

　だらしない。

　本当にだらしないな、ぼくは。

　涙がドア越しに真冬と何か会話をしている。

　どうやら涙はこの部屋を真冬に見られたくないらしく、真冬をドア越しに説得しているようだった。

　その間、ぼくは意識を自分の内側に集中する。

　もうすぐ、真冬がドアを開けてぼくたちの前にやってくる。

　そのときまでに、ぼくは、いつものぼくに戻っていないといけないんだ。

　ぼくは視界を部屋の内側に向けた。

　そうやって、なるべく涙や真冬の存在を一時的にぼくの世界から遮断する。

　すると、ぼくの目が床の上の魔法陣を捉えた。

　いや、魔法陣がぼくの目を捉えたのかもしれない。

　ぼくは魔法陣を見て驚いた。

　本が、開いている？

　いつの間にか、床の上で本が両開きになっている。あの、ぐるぐる巻きにされたリボンは、どこにも見当たらない。

　ぼくの目は、どうしても、その本の開かれたページから、目をそらすことができなくなってしまった。

　そして、ぼくの前にとても深い闇がその姿を現した。

　ぼくはその闇の中に落ちていく。

　
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