インド上陸3回目にして、首都・ニューデリーの町は初めてだった。なぜならば…
※※※※※※※※※※※※※※※
インディラ・ガンジー国際空港に降り立ったぼくは、少し緊張していた。
思い出すのは9年前、初めてインドに着いたとき、この場所でタクシーを拾い、ニューデリーの町へ出ようとした。
しかし、タクシーは何故だか小綺麗な旅行代理店に横付けすると、待ち構えていたようにスーツをきめたインド人がでてきた。
そして、強制的に次の町アグラーまで、法外な値段で連れていかれたのだった。
そうそう、その時、ニューデリーの町には「オバマ大統領が来てるから厳重体制」という理由で入れなかったのだった（もちろん嘘。オバマが来ていたのは本当）。
そんな、曰く付きの町、ニューデリー。
今回、ぼくはここで一泊しなければならなかった。
しかし、インド好きの友人が言うには、「ニューデリーは変わった」のだそうだ。
近代化の波がついにきたそうな。
まあ、変わったも何も、ビフォーを知らないのでよくわからないのだが、とにかく心配しなくていいという。
事実、空港を出たぼくは驚いたのだった。
あれほどいた、タクシーの客引きが全くいないのである。
そして、ニューデリーの町へは、メトロで行けるらしいのだ。
安心安全の公共交通機関！
インドやるなあ。
と感じるとともに、あの9年前の旅行代理店は潰れてしまったのかなあ、と、いささか寂しく思う。騙した相手を心配する余裕さえ出てきたのだ。
ちなみに、当時はあのようなニセ旅行代理店がたくさんあった。
30分後。
それは無駄な心配だと知ることとなる。
メトロに乗りニューデリーについたぼくは、5歩歩いただけで、にこやかなインド人に捕まった。
「やあ、フレンド」
というと、どこに行くのか？と聞いてきた。
ぼくは、この友好的で紳士的なインドの首都ニューデリーの都会人にすっかり心を許して、
「●●ホテルを探してるんです。」
と、答えた。すると、
「ふむ。そのホテルがあるあたりは、今日は許可証が必要だな。4日後が独立記念日というのは知っているだろ？」
たしかに4日後はインドの独立記念日。
それにしても前回はオバマ大統領で今回は独立記念日。
それでも、ぼくは、実はちょっと信じた。
え？許可証？そんなの持ってないですよ。困ったなあ。
「大丈夫、ぼくが紹介するトゥクトゥクに乗れば、許可証が貰えるオフィスに簡単に着くから。」
オフィス…オフィス？
ありがとうございます！なんていうオフィスなんですか？
「確か写真があったな。うん。ここだ。」
といってスマホを取り出すと、ある写真を画面に表示した。
わお！9年前に騙されたのと同じような旅行代理店！！まだあったんだ！！心配して損したな！
やけに小綺麗な旅行代理店のオフィスが、そこには写っていた。
まあ、ノーサンキューです。
ぼくは再び歩き出すと、インド人紳士はまだごちゃごちゃ言ってくるようだったから、走った。
走って、走って、走って、息が切れて、立ち止まったところで、別のインド人に話しかけられた。
「ところでフレンド。ここから先に行くには許可証が必要だよ。なんたって4日後は独立記念日…」
インド。
急には変わらないか。
ちなみに、ホテルにはもちろん許可証なしで行くことができましたとさ。