直木は先ず伐られ、甘井は先ず竭(つ)く
「直木」は、まっすぐな木、いい材木になるので、まっ先に切り倒されてしまう。「甘井」はうまい水の出る井戸、たちまち汲み尽くされて涸れてしまう。人間も同様で、才能のある者ほど、早く使いつぶされてしまう。だから、なるべく目立たないよう、才能は包みかくしておくことだ、と荘子はいうのである。
能力を認められて登用されたのはいいが、酷使につぐ酷使で充電する時間すら与えられない。これでは、よほどの人物でも、やがて枯れ井戸のようになってしまうだろう。使い捨てにされるのは物だけとは限らないことを、頭に入れておいたほうがいいようだ。（丹羽 隼兵著「中国古典の名言」より）