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 先月のコラムで、私は何をするにも目標を設定しなければ気がすまない性格であると書きました。これまでの人生でもいくつもの目標設定をしてきました。・病気のために教師を辞めて文章を書き始めたときの目標 → 本を出版する ・子育てにおいて疑問が生じたときの目標 → 大学院で専門知識を習得する ・腰椎ヘルニアのリハビリを始めたときの目標 → トライアスロンに挑戦する そこで頚椎ヘルニアと変形股関節症のリハビリの目標として、私は「マッスルゲート」への挑戦を決めました。  マッスルゲートとはゴールドジムが主催するボディビル大会で、JBBF（日本ボディビル・フィットネス連盟）登録選手をはじめ誰でも参加できる大会です。私が挑戦しようとしているウーマンズレギンスとは、スポーツブラとレギンスを着用して出場するカテゴリーです。服を着た状態でもわかるような筋肉の発達度合い・トレーニングで培われた姿勢の良さ・きれいな立ち姿が審査基準です。 もちろん、ジムに入会当初はそんな挑戦をしようなどと考えもしないどころか、マッスルゲートのことも知りませんでした。とにかく頚椎ヘルニアの痛み止めの副作用で体重が６０kgから６４kgまで増えたので、股関節にかかる負担を減らすため、有酸素運動として１日２ｋｍのスイミングを２ヶ月間続けました。その後ジムでの筋力トレーニングに移行し、１年9ヶ月で体重が64kgから54kgに、体脂肪が34％から24％に減りました。 体脂肪が減り、筋肉が増えてくると、体型が自分でもわかるくらい変わってきます。そして、さらに自分ばかりでなく人からもそのことを指摘されるようになります。そして、それとともに、少しずつ自分の体に対して愛着が増してくるのです。  20年以上前、腰椎ヘルニアを発症し、そのリハビリの際にはトライアスロンへの挑戦を目標としましたが、さすがに今回それは断念し、別の目標を模索しました。そんなとき、ジムのトレーナーからマッスルゲートへの挑戦を提案されたのです。 「私、もうすぐ70才ですよ」というと、「年齢は関係ありません。ぼくがきちんと指導します」とのこと。その時の私は不思議なことに迷うことなく「よろしくお願いします」と答えていました。 マッスルゲートに挑戦することにまったく不安がないわけではありませんでした。それは、私にできるだろうか？ という不安ではなく、人がなんと思うだろうか？ という不安でした。いい年をして、あんな格好で人前に出るなんて、そんなふうに思われないだろうかという不安。これまでの人生で、私は自分の体を見せるために大勢の前でステージに立った経験などありません。初めてのそのステージが、70才を前に訪れるなんて。  しかし、私は考えました。近年、筋トレをして自分の体を美しく鍛え上げる人が増えています。Instagramでも、筋トレをしている人々がその体やトレーニング場面を投稿しているのを頻繁に見かけます。そんな人々が口を揃えて言うのは、「未知の分野に挑戦することは、新しい自分を見つけることであり、新しい世界が広がることを意味する」と。 そんな言葉たちを目にしているうちに、私の迷いは少なからず払拭されました。そして、その言葉を投稿した方にお礼のメッセージを送ると、 「きっと挑戦したことでたくさんのものを得られるでしょう。頑張って」。 そんなエールをいただいたのです。 「いい年をして……」などと思う人は間違いなくマッスルゲートなどの経験があるはずがない、それどころかマッスルゲートの存在さえ知らない人たちでしょう。挑戦する人とそうでない人の間には大きな隔たりがあり、それは雲泥の差であるにちがいありません。それに、やった後悔とやらなかった後悔は、やらなかった後悔のほうが大きいと誰もがいいます。  挑戦すると決めてからは生活におけるすべてが変わりました。もともと健康オタクで人一倍体や食べるものには気を使っていましたが、その気の使い方が科学的で理論的になりました。そして、体の部分のひとつひとつが愛おしく思え、自分の体を一層大切にするようになったのです。そして、それにつれて体が面白いほど変化していくのです。また、体の変化とともに心も変化していきます。心身ともに進化をしていくのです。まさに人間は進化する動物であることを実感しました。もっともっときれいになりたい、すばらしくなりたい、そう思って努力し、成長しようとするのです。 その進化の過程を、このコラムに少しずつ記録していこうと思います。
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『プラトニック・ラブレター』の単行本が好評で、装いも新たに幻冬舎から電子書籍化されました。