１週間前、「これ、飲んでみませんか」。乳製品乳酸菌飲料「プレティオ」を、妻に勧められた。100mlのプラスティックの容器には、「血圧が高めの方に」と目立つように書いてあった。
実は、10日ほど前、インフルエンザの予防接種を受けるにあたって、血圧を測定した。かなり高い数値が出た。冬は高めの数値が出るとはいえ、血圧降下剤を飲んだ方がいいと内科医に言われた。薬を飲んでいる友人から、一度飲み始めると途中で止めることができないと聞いているので、私としては、できれば薬を飲みたくないと思っている。薬を飲まないで解決できる方法はないものかと、気にかかっていたので、その日から毎日飲んでいる。
高血圧は、脳卒中や心臓病など動脈硬化性疾患の危険因子である。この機会に血管の老化について考えてみる。
血管の老化とは、血管の壁が硬く・厚くなって、弾力性や柔軟性がなくなることである。即ち、動脈硬化のことであり、主な原因は、運動不足・不適切な食事・ストレスなどである。
言い換えると、血管の老化とは、コレステロールが過剰になり、体内で生じる活性酸素（通常の酸素に比べて、著しく化学反応しやすい酸素である。体内で、有害な過酸化脂質生成に関与する）によって、酸化された悪玉コレステロールが一因である。コレステロールが悪玉コレステロールになると、コレステロールが必要な場所に供給できなくなる。すると、動脈の血管内への沈着、高血圧による血管への負担などのために、新しい細胞の生成ができなくなる。このために、血管が弾力を失い、動脈の壁が硬くなっていくのである。
血管の老化は、老化現象の一つであるから阻止することはできないが、生活習慣を見直して、遅らせることは可能である。では、老化を防ぎ、血管を若々しく保つには、どうすればいいのか。
第一に、食生活に留意することである。
食生活の見直しといえば、真っ先に思い浮かぶのは、以前このブログで取り上げたことがあるポリフェノールである。昨今、ワインは、抗酸化作用・脳梗塞の予防・動脈硬化の予防・コレステロール抑制・肝機能向上・殺菌効果等の効果が期待され、おいしさだけでなく健康面でも注目されている。魅力あるアルコール飲料なので、私もワイン愛好家の仲間入りをしたばかりである。
ワインを飲むだけではダメである。減塩し、抗酸化力のある色素を含む野菜、魚、チーズなど発酵食品を取ることである。具体的には、ほうれん草・ブロッコリー・ピーマン・サヤインゲン・オクラ・キュウリ・キウイ・トマト・バナナなどを多めに摂取することである。
第二に、適度の運動をすることである。
第三に、気持ちの持ち方である。社会生活をしている限り、ストレスを感じるのは当たり前である。日々を楽しもうとする楽天的な人生を心掛けることである。
定年退職をして、毎日が日曜日となった今、ストレスを感じるのは激減しているが、無くはない。嫌なことは忘れる。毎日、30分のウォーキングと週１回のテニスをする。禁煙はできていないが、本数を減らしている。ワインを飲み、プレティオを飲んでいる。血管の老化を遅らせる努力はしているのだが……。