料理を食べながら古代文明の謎を語る

気のおけない友6人で、四川料理のテーブルを囲む機会があった。当日はバスに乗って料理店に向かったのだが、台風接近による激しい雨のためにバスが延着となり、かなり遅れて料理店に着いた。席に着くなり乾杯となった。ビールを一口飲んでジョッキをテーブルに置く時、2枚の写真に気付いた。手に取ってみると、マチュ・ピチュとナスカの地上絵の写真であった。メンバーの一人がこの夏、ペルーに旅行したと聞いていたことを思い出した。隣に座っているその友に写真のお礼を言ったのがきっかけとなって、マチュ・ピチュの謎が話題となった。

メンバーの話を聴きながら、15世紀、ペルー南部高原のクスコを中心に繁栄したインカ帝国は、高い文化・技術力を持ち太陽信仰で統一を図っていたが、1532年スペインのピサロに征服されたことなどを中学校の授業で学んだ時、標高2400mの高地に築かれたインカ帝国の都市の遺跡について、何故そんな高地に、何のために築かれたのか、謎に思った記憶がある。またギターで演奏される物悲しい旋律の「コンドルは飛んでいく」を何度も聞いたことを思い出していた。

「何かの本で読んだのだが、儀式を行ったと思われる太陽の神殿の2つの窓が冬至と夏至の太陽の位置と一致することから、暦を作るなどの儀式の場として、マチュ・ピチュを利用したのではないだろうかいう説がある」と、世界遺産に詳しい友がまとめるように言った。

いいタイミングで次々に出てくる四川料理のマーラー（山椒と唐辛子）によるピリッとくるのを味わいながら、話題はナスカ高原の地上絵に移った。ペルーに旅行した友から、岩盤に掘られた幅20～30ｃｍの線に実際に触れた体験を聞いた。絵が描かれた目的について、「宇宙人へのメッセージではないか」、「宇宙人が描いたのではないか」、「農業生活に必要な雨乞いの儀式用ではないか」、「地下を流れる伏流水の場所を示しているのではないか」、「豊作祈願ではないか」……と、メンバーは思い思いに想像しての面白い説を述べた。

6人のメンバーのうち、毎日が日曜日なのは2人である。4人は60歳を過ぎた今も現役である。見渡せば、どの顔も元気はつらつである。メンバーの中には、今年の春にフランスに行った者もいる。自分は高齢者だと思っている者はいないようである。

私はといえば、外国旅行の経験は、新婚旅行でグァムへ行ったのみである。若い頃は飛行機は嫌いではなかったのだが、御巣鷹山の事故の翌日飛行機に乗って以来、できれば飛行機には乗りたくなくなった。従って、長時間飛行機に乗るのは苦痛である。せいぜい搭乗時間2時間までが我慢の限界である。外国旅行などもっての他である。

世界各地に古代文明の謎がある。中でも南米大陸から約3800ｋｍ離れた孤島イースター島にある膨大な数の巨大な石像の謎には興味が尽きない。日本の江尻島とほぼ同じ広さである周囲60ｋｍの島にある高さ５～８ｍ、重さ40～80ｔもあるモアイ像は一体誰が、何のために、どのようにして作ったのであろうか。マチュ・ピチュ、ナスカの地上絵の謎も含めて、遠い昔の人たちの生活を想像してみるのも面白い。30～40年来の付き合いである友人との会食は楽しい一時であった。

電車に乗ってちょっと遠出

毎日のウォーキングを始めたのは、50歳代中頃だった。帰宅してのウォーキングであったので、暗い夜道を歩くことになり、距離は２ｋｍくらい、毎日同じ道を歩いていた。毎日が日曜日となってからは、明るいときにウォーキングができるようになり、周りの景色を味わう楽しみができた。すると、２ｋｍの同じコースでは物足りなくなった。距離は少しずつ増えて、今は日によって異なるが、３～４ｋｍとなり、コースも少しずつ変えている。回数は多くは無いが、電車に乗ってちょっとだけ遠出をして、見知らぬ土地を観光しながらのウォーキングも楽しんでいる。

先日は、水の都西条市へ行った。ＪＲを降りて先ず、駅に隣接する鉄道歴史パークにある十河信二記念館に行った。新幹線の生みの親である第4代国鉄総裁十河信二にまつわる貴重な品々が展示されていた。続いて記念館と向かい合っている四国鉄道文化館に入った。山陽新幹線の「こだま号」として活躍していたが、平成12年に引退した０系新幹線やディーゼルエンジンで昭和58年まで全国の路線で客車や貨車をけん引して活躍したＤＦ501、鉄道マニアが大喜びするだろう鉄道に関するいろいろな部品が展示されていた。

戦後の復興により、物資の輸送の需要が増大し、特に東海道本線においては、路線の増設が必要になった。新しい幹線を作り、高速列車を走らせるために不可能とも思える難題に立ち向かった十河信二を中心とした男たちによって、東海道新幹線が建設されたのである。十河信二の座右の銘である「有法子」（ユーファーズ）「諦めるのはまだ早い。まだ方法はある」の精神で難局を切り開いていった凄まじいエネルギーと先見性を改めて思った。

先日、ＪＲ東海はリニア中央新幹線の計画を発表した。2027年までに東京～名古屋の286ｋｍを最高時速500ｋｍで最短40分で走行し、将来は東京～大阪を1時間強で結ぶという計画である。リニアとはＵ字形のガイドウェーと呼ばれる軌道の側壁に設置されたコイルに電流を流し、車両に備わった超電導磁石との引き合う力、反発する力で、車両が約10cm浮いて進むのである。現在の東海道新幹線は開業して50年近くが経ち、線路や施設が古くなっている。大地震の備えとしても別のルートが必要といえるであろう。それにしても日本の技術力は素晴らしい。

鉄道歴史パークを出て、先ず観光交流センターで紹介されている西条市の見どころを確認した。テレビで何度も観たことがある観音水の湧き水モニュメントを見て、城下町西条のシンボル的存在である旧西条藩陣屋跡に行き、西条高校の校門となっている陣屋大手門をくぐった。歴史を毎日感じることができる西条高校に通う生徒の幸せを羨ましく思った。

続いて平成7年の全国利き水大会で日本一になった打ち抜き広場と、西条水めぐりマップのコースに沿って歩いた。街中を流れる清流を見ながらのウォーキングは清々しさいっぱいであった。万歩計の数字は10000歩を越えていた。

現在日本の鉄道のレール幅は狭軌と標準軌の2種類あるが、レール幅の異なる線路間を自由に行き来できるフリーゲージトレインの導入が計画されている。狭軌である在来線と標準軌の新幹線を直通で運転できるようになれば、乗換えや列車待ち時間の問題が解消される。そうなれば、ちょっと遠出の範囲が広がり楽しみも増えるのだが……　

サプリメントと生活習慣

「血圧が高めの方に」と表示された乳製品乳酸菌飲料、「カルシウムが牛乳1本分と生きて腸まで届くビフィズス菌・カゼイ菌とが摂取できる」と表示されたヨーグルト、食パン、コーヒーが私の朝食である。加齢と共に血管の壁は硬く・厚くなって弾力や柔軟性がなくなるのを少しでも遅らせたくて、また、大腸は大腸菌などの悪玉菌が増えて善玉菌であるビフィズス菌は減少するから、不足するビフィズス菌を摂取するための、乳酸菌飲料でありヨーグルトである。

近年、テレビや新聞でのサプリメントのコマーシャルがやたらに多い。注意して見てみると、様々なサプリメントが販売されていることにびっくりする。日ごろの生活の中で、不足している栄養を補い、健康づくりに活用したいと望む人が多いのであろう。しかし、医薬品まがいの効用をうたったり、違法な健康食品を売る悪質業者もいるのが現実であるが、政府は健康・医療の分野の国際競争力を強化するために、サプリメントに効果をＰＲする「機能性表示」をすることを認める規制緩和を打ち出している。信頼できるサプリメントを購入・利用することが益々難しくなりそうで、少々心配である。

そもそも、サプリメントは、健康の保持増進に役立つものとして、販売・利用されている食品であり、健康食品、健康補助食品などと呼ばれている。一般的には、「健康に良いもの」とされているが、あくまでも食品である。従って、留意しなければならないのは、動物実験で効果が証明されても、人間での実験において有効性だけでなく安全性も確認されなければならないが、サプリメントの表示や広告表現は、健康に関する科学的情報と、商品を販売するための広告との区別が付きにくいものが多い。そして、よくある体験談は、科学的根拠となる情報ではないのだ。食品を決定する根拠は、今一つ明確ではないのである。

血管・大腸に限らず老化は阻止することはできないが、遅らせることは可能である。では、どうすればいいのか。考えられるのは、医薬品やサプリメントの活用があり、もう一つは以下に述べるような生活習慣の見直しである。

減塩し、抗酸化力のある色素を含む野菜、繊維の多い野菜、魚、チーズなど発酵食品を取ることである。具体的には、きのこ・ほうれん草・ブロッコリー・ピーマン・サヤインゲン・オクラ・キュウリ・キウイ・トマト・バナナなどを多めに摂取するなど食生活に留意することである。そして、ウォーキングなど適度の運動をすること。社会生活をしている限り、ストレスを感じるのは当たり前であるが、日々を楽しもうとする楽天的な人生を心掛けることである。

かなり前に観たユーグレナ（ミドリムシ）を取り上げたテレビ番組が記憶に残っている。ミドリムシとは、ワカメや昆布同じ藻類であるが、植物と動物の両方の性質を持つことから、野菜や魚などに含まれるビタミン・ミネラル・アミノ酸・ＤＨＡ・ＥＰＡなど59種類の栄養素を持つという。豊富な栄養素を摂取できる食物として、光合成をする時大量のＣＯ_２を吸収するから地球温暖化防止に、更にバイオ燃料としてなど大きな可能性を持つミドリムシに興味を持っている。

サプリメントして、1か月約6000円は少々高額ではあるが……