コメ政策 減反廃止へ

我が家の食事は、朝食はパン、昼食はウドン・ラーメン・そばと麺類が多く、夕食はご飯で夫婦ともにお茶碗１杯である。米の使用料は極めて少ない。１人の日本人が１年間に食べるコメの量は､1962年には約120kgだったが、2012年は約56kgであり、日本人のコメの消費量の減少は激しい。

ちなみに、コメの需要量は、1996年は944万tだったが、2012年は779万tと減少が続いており、来年はさらに減少するのは確実である。コメの消費量の減少によりコメが余ることから、コメの値崩れを防ぐために、政府が生産目標を決めて全国のコメの生産量を決める「減反」政策が、1970年から行われてきた。

現在はコメ１kg当たり341円の高い関税によって、安価な海外のコメから日本のコメ農家を守っているが、環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）の交渉が行われている今、交渉の結果次第では関税引き下げとなる可能性もある。小規模農家を減らして、大規模農家に田んぼを集めることによって、海外の農業と競争できる強い農家を増やすために､2018年をめどに減反（生産調整）を廃止することを政府は決定した。この機会に日本の農業について考えてみる。

農業の抱える問題点は多いが、特に大きいものを挙げてみると、

一つ目は、１戸当たりの耕作面積が狭いことである。2010年10月現在の資料によると、日本の人口の３％に満たないが約260万人が農業に従事し、日本の食料の40％を自給している。農家１戸当たりの農地面積は、2007年でＥＵの９分の１、アメリカの99分の１、オーストラリアの1862分の１である。

二つ目は、個人が稲作のみで生計を立てるのは難しいということである。ある資料によると、稲作の高齢化を可能にしたトラクター・田植え機・コンバインなどの農機に約1000万円、1年間に農薬代1万円（１反当たり）・肥料代15000円が必要である。収入は、１反当たり15000円の定額補助金と収穫したコメによる約11万円（９俵×12000円）の合計125000円である。

三つ目は、農業従事者の高齢化と後継者不足である。農業従事者の平均年齢は、61.1歳(Ｈ12年)、63.2歳(Ｈ17年)、65.8歳(Ｈ22年)（農水省資料より）と高齢化の一途をたどっている。私が住む地域で年齢別にみると、70歳以上の人が51％（80歳以上12％）、60歳以下はわずか16％（Ｈ22年）である

四つ目は、補助金頼りで生産効率が低いままである。減反している農家は1反当たり15000円の定額補助金と、政府があらかじめ設定したコメの価格を下回った時、その差額を補助する米価変動補てん交付金が政府から支払われる。そして、食用米の代わりに家畜用の飼料用米や麦などへの転作を促す直接支払交付金（麦や大豆を作ると1反当たり35000円、飼料用米や米粉用などを作ると80000円）もある。

減反を廃止し、補助金の見直しをすることは、兼業や零細農家にとっては収入が減ることもあって、自ら耕作することを止めて、大規模農家や企業に田んぼを貸すケースが増えそうである。耕作放棄地が増加しないように、人・農地プランなどの施策を並行して進めることが大切である。

人の名前を覚える方法

「のぼうの城」を面白く読み、ちょうど1年前には映画も観たこともあって、和田竜は好きな作家の一人である。1週間前から和田竜著の「村上海賊の娘」の世界にはまっている。

将軍や大名などが、功を上げた家臣や元服の際などに、自分の名前の一字を与えたことから、歴史上にはよく似た名前の人物が多数登場する。そのために、歴史小説を読んでいて頭がこんがらがることがある。「村上海賊の娘」にも似たような名前の人物が登場するが、小説だからあやふやな時には読み返すことができるから、こんがらがる一歩手前でなんとか踏みとどまっている。

テレビはサスペンスドラマが好きである。先日は昼間にパソコンの前に座りすぎて目が疲れたこともあって、画面を見ないで音声のみでドラマを楽しもうとしたのであるが、ドラマが進むにつれて複雑な人間関係が明らかになり、名前と人物像とが区別できなくなってしまった。画面を見ていれば、名前をうろ覚えでもなんとかなるのだが…。面白さは半減である。

毎日が日曜日となってからは、新しい人間関係ができる機会は趣味の囲碁対局のときくらいである。対局の場においては、初めて対局をする時はお互い自己紹介をするが、対局の途中で話しかけようとして、ほんの少し前に聞いた名前を忘れてしまって、聞き直すこともできず情けない思いをするのも珍しくない。

人の名前が覚えられないのは、加齢のためもあるだろうが、それだけでは無いようだ。若い頃も苦手であった。この機会に名前の覚え方・記憶の仕方について考えてみる。

1000億個以上あるといわれる脳の神経細胞は、年をとるにつれて減っていく。しかし、個々の神経細胞をつなぐ神経回路は経験を積むにつれて増え続けることが、研究の結果明らかになっている。つまり年をとるにつれて経験が豊かになる、それにつれて脳の記憶容量は増えるのである。加齢によって記憶力は落ちると多くの人は思っているが、そうではなくて、「繰り返し」をしなくなることが大きい要因であるといえるのではなかろうか。繰り返すことが記憶力を高めるのに有効であることは、私も含めて多くの人が経験を通して実感していることである。

エビングハウスの忘却曲線は、覚えた直後ほど忘れるスピードは早く、時間が経つにつれて緩やかになっていくことを示している。だから、新しい情報を得たらすぐに繰り返すのが記憶するには効果があるという研究結果が出ている。学生ならば、試験勉強において参考書を読み終えたらすぐ繰り返す。項目を挙げて覚えた内容を思い出しながら確認する。翌日も新しい個所を勉強する前に、前日のおさらいをする。人の名前ならば、すぐにその名前を会話の中で何度も使う、棋力はどのくらいでどんな戦法が得意か、顔など身体的な特徴などをメモする、同じ名字の知人を思い浮かべて関連付けたり、漢字でどう書くのかを確認したりする。すでにある知識と関連付けながら繰り返し呼んでみることで、忘れる量を最小限に抑えることができるはずだ。

人の名前を覚えることに限らず、記憶するとは丸暗記することではない。やみくもに暗記しようとしても覚えられるものではない。記憶しやすいように工夫して、繰り返すことが最善の方法であることを再認識した。

宇宙に想う

子供の頃、今よりもきれいにそして数も多く見えた星を見ながら疑問を抱いたことを思い出す。宇宙はどのようにしてできたのか、星までの距離はどのくらいあるのか、宇宙に果てはあるのか、宇宙はこれからどうなっていくのか、人類の他にも知的生物はいるのか……。

果てしない疑問と謎を解決しようと多くの天文学者や物理学者が研究してきた。20世紀後半からは人工衛星やスペースシャトルなど宇宙への技術が飛躍的に進歩したおかげで、地球の外から地球や宇宙を観測したり検証したりすることができるようになり、地球や宇宙の正体が次第に明らかになってきている。

今年の2月、ロシアの南部に隕石が落下した。撮影された多くの映像や落下の際に発生した低周音波などを詳しく調べた結果、大気圏に突入する前の隕石の軌道が火星と木星の間にある小惑星86039の軌道と非常によく似ていることから、この小惑星から分離した破片ではないかと推測された。そして、日本の探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワから持ち帰ったものと化学組成が同じであることも分かった。隕石は、宇宙の謎を解明する大きい手掛かりをくれる宇宙からのプレゼントである。

地球の外から宇宙を観測したりするためにはロケットが必要である。今年の9月宇宙航空研究開発機構（ＪＡＺＡ）が3年かけて開発した小型ロケットイプシロンが、打ち上げられた。Ｈ２Ａの約半分の大きさで、燃料は従来の液体燃料ではなくて、漏れたり蒸発したりしないで必要な時にすぐ打ち上げることができる固体燃料とし、点検作業の一部を自動化し、ロケットへの支持はパソコン2台で可能とした。人手とお金がかからないように工夫し、費用は約53億円であった。安い費用での人工衛星の打ち上げは、宇宙から地球や宇宙の観測をより一層容易とする。

今年の11月7日に、日本人初の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）船長を務める若田光一さん一行がソユーズ宇宙船でＩＳＳに到着した。若田さんは滞在中、高解像度４Ｋカメラで、地球に近づくアイソン彗星を撮影したり、マウスの凍結精子で宇宙放射線の影響を調べる山梨大学の実験などに取り組み、半年間滞在する予定である。成果を期待したい。

さて、地球と似た星を探す研究をしているアメリカのある大学は、「太陽のように燃えている星のうち、5個のうち1個は地球とほぼ同じ大きさの星が回っており、地球と同じように空気が有り、暖かく、水が有る惑星が以外に多いかもしれない。最も近いものは12光年先にあるかもしれない」と、研究内容を発表したという新聞記事があった。宇宙人の存在が確認される日は近いかも知れない。

　宇宙飛行士が撮影した日没直後の地球の大気層が写った１枚の写真によって、地球を包む大気層の厚さがわずか20kmであることが確認できたのだ。程よい保温効果で地球を過冷却や過熱から守り、生命に有害な紫外線を防いでいる大気層は極めて薄いのである。地球上の環境を保全することは人類にとって最優先の課題であると改めて思うのである。