秋晴れの広島港です。朝晩は、涼しい毎日ですが、日中は３０度位まで上がり、夏のように暑い今日この頃です。
港湾ビルの正面に停泊中の松山行きのスーパージェットです。広島港の顔ともいえるでしょうか。
同じく、松山行きのクルーズフェリー‘石手川’です。
今日は、芸予型フェリーについて、少し語りたいと思います。芸予型フェリーといえば、２００トン前後までの、車の搭乗ランプが１箇所しかないフェリーを想像します。（車は、基本的にバックでフェリーに乗り込む）
しかし、昭和４０年代に栄華を誇った、芸予型フェリーも５０年代に入ると、車の増加、高速道路の整備と共に、大型化され、次第に両頭型へと移行していきました。車は、一方通行で乗り降りが出来、スムーズで早くなりました。
右上は、広島～三高航路に就く‘第二かんおん’典型的な両頭型角出しフェリーです。
このタイプのフェリーは、山陽路や伊予路と島しょ部を結ぶ航路で活躍しています。第２世代の芸予型といって良いでしょう。
しかし、このタイプの芸予型も随分、少なくなりました。現在、瀬戸内西部で活躍している航路は、次の通りです。
１）広島港から江田島、能美島方面に３航路（三高、切串、似島）
２）呉～江田島の２航路（小用、切串）
３）安芸津～大西、忠海～大三島（盛）の２航路
４）竹原～大崎上島の２航路（白水、垂水）
５）三原周辺の３航路（因島、沢、佐木島）
６）尾道水道周辺で向島渡船３航路と横島航路の計４航路
７）因島、井口島周辺の５航路（井口島、生名島、岩城島、弓削島）
８）白水～契島（大崎上島町営）
９）笠岡～笠岡諸島の３航路
９）今治周辺２航路（大三島、大崎上島、岡村島）
１０）松山周辺２航路（興居島）
１１）黒島（新居浜）～大島
といったところでしょうか。
全盛期からすると、航路数で、1/5船舶数では1/20にもなるでしょうね。
橋の架からない島には、なくてはならない交通手段ですが、島民の減少で、それも廃止になるケースもあります。
数少ない残った航路に就航する、芸予型フェリーには、これからも頑張ってもらいたいですね。