兵庫県香美町に伝わる「光の事件」の真相がオーロラだったことがこのほど判明した。香住の沖で大昔に100日ほど空が光った伝承だ。
国立極地研究所の片岡龍峰准教授は但馬の町に伝わる「光の事件」はオーロラではないかとの相談を2020年に受けた。香住区にある八坂神社や長福寺に伝わる「天王御影向縁起」の真相を調べて欲しいとの依頼だ。
『日本に現れたオーロラの謎』（化学同人）をこの年に刊行する准教授は、国文学研究資料館の山本和明教授と2022年から調査に当たり、1834年に写本された「但馬美含郡卯月嶋山長福寺縁起」に注目。そこで南北朝時代の応安3年（1370年）秋に夜空が輝いたとの記録を見つけ、「盡夜耀事アリ光只波利ノ如シ」との御影向縁起の元ネタと鑑定し、3月に研究資料館の紀要で論文化（「縁起と赤気」した。
同年には香住より南の京で低緯度オーロラが目撃されたと記録されている。京のような低緯度でのオーロラ（赤気）観測記録は、藤原定家の「山月記」が名高い。つまり、件の発見はそのオーロラが北でも観測されていたという話なのだが、2人が八坂神社に長福寺縁起を寄贈してから間もない5月11～12日に太陽フレアが起き、香住で目撃できるほどの大きなオーロラが発生。時期が極めて劇的だと注目されて全国へ報じられた。