蘇我稲目の後を継いだ蘇我馬子は、飛鳥時代最大の政治家として歴史に名を刻む。彼は推古天皇の外戚として権力を握り、聖徳太子（厩戸皇子）と協力しながら新たな国家体制を模索した。
馬子の時代に重要なのは、単なる「豪族政治」から「律令国家」への転換を準備した点である。彼は冠位十二階や憲法十七条の制定を支援し、官僚制的秩序を確立しようとした。だが、その根底には常に「蘇我氏が中心に立つ国家像」が存在していた。
馬子はまた、飛鳥寺（法興寺）を建立し、日本初の本格的寺院文化を開いた。これは単なる宗教施設ではなく、蘇我氏の権威を視覚化するシンボルであり、八佾舞と並ぶ「王権演出装置」であった。
第二章 推古朝と蘇我氏の支配
推古天皇（稲目の娘）は日本初の女帝であり、その治世は実質的に蘇我馬子が政務を主導した。聖徳太子の名がクローズアップされるが、実権の多くは馬子の掌中にあったと考えられる。
彼は外交でも大きな役割を果たした。隋との国交を開き、小野妹子を派遣して「日出処天子」という書簡を送ったのも推古朝である。これは明らかに「天子対等外交」の意思表示であり、背後には蘇我氏の国際的自信があった。
推古朝は「外戚による摂政支配」の典型であり、皇室の権威は蘇我氏の後ろ盾なしには成立しえなかった。
第三章 馬子の後継と蘇我蝦夷
馬子の死後、蘇我蝦夷が後を継ぐ。蝦夷はさらに皇室との婚姻関係を強化し、皇極・孝徳・斉明・天智と続く各天皇の即位に深く関与した。
蝦夷の時代には、蘇我氏はすでに「皇室の外戚」を超え、「天皇を擁立・廃立する権力」を行使し始めていた。天皇の即位は蘇我氏の承認によって成立し、彼らは王権を超える「関白的」存在となったのである。
ただし、この過程で他豪族からの反感も募り、蘇我氏の権力は「専横」と映るようになっていった。
第四章 蘇我入鹿と乙巳の変
蝦夷の子・蘇我入鹿は、父以上に強硬な姿勢で政治を掌握した。彼は山背大兄王（聖徳太子の子）を滅ぼし、皇位継承を完全に掌握しようとした。これは「皇室そのものを蘇我氏の支配下に置く」試みであり、他の豪族や皇族にとっては許しがたい暴挙であった。
入鹿は巨大な邸宅を飛鳥に構え、そこでは天皇と同等、あるいはそれ以上の礼が執り行われた。八佾舞が演じられたのもこの時期である。すなわち、蘇我氏は実質的に「倭国の天子」として振る舞っていたのだ。
しかし、これが臨界点となる。中大兄皇子（のちの天智天皇）と中臣鎌足は蘇我氏打倒を決意し、645年、乙巳の変を決行する。入鹿は宮中で暗殺され、蝦夷は自邸に火を放って自害、蘇我本宗家は滅亡した。
第五章 蘇我氏滅亡の意味
蘇我氏の滅亡は、日本古代国家の形成に決定的な転換をもたらした。
第一に、「皇室中心の律令国家」への移行 である。蘇我氏が築いた外戚支配は否定され、天皇親政と律令官僚制が進むことになった。大化改新の詔はその象徴である。
第二に、仏教と国家の関係の再編 である。蘇我氏の手中にあった仏教は、今度は皇室の正統性を支える宗教として取り込まれた。以後、仏教は「王法と仏法」の二重構造の中で発展していく。
第三に、渡来人勢力の再編 である。蘇我氏に依拠していた渡来人は、中大兄皇子政権のもとで再編され、官僚制の一部として取り込まれた。