虎の穴第１７回『りんご』前篇

第１７回課題

タイムスリップ(時空を超えてどこかに行く話)

『リンゴ』　　　　　　あべせつ

林檎を齧ると、そこに深淵があった。

中を覗いてみると果てしない闇が続いている。　

じっと覗いていると、その奥の方にキラッと光る何かが見えた。

俺はその何かを取ろうとして指を突っ込んでみた。

指先から一瞬にして腕が、肩が、頭が深淵に飲み込まれ、ついに俺の体はそのまま林檎の中に吸い込まれて行った。

リンゴの中は宇宙空間にも子宮の中にも似ていた。暑くもなく寒くもなく、星も羊水もは無いが、深い闇の中、俺は落ちもせず上がりもせず宙に浮いている感じだけがしていた。

為すすべもなく深淵を漂っていると、まるでいきなりドアが開いたように向こう側から光が射し込んで来た。

あそこに出口がある。

俺は光に向かって深淵の中を平泳ぎのように泳いで行った。

宇宙空間で泳ぐとこんな風になるのであろうか、思い通りに前に進まない。少し苛立ちを感じながら、必死に泳いだ。

ようやくたどり着くと光は空間に空いた穴から射し込んでいた。

その穴からくぐり出るとそこは森の中で、俺の足元に女が倒れていた。

艶やかな長い黒い髪には赤いリボンが飾られ、白い肌はなめらかで、赤い唇のうら若き上品な美人であるが、中世時代のようなやけに古めかしいデザインのドレスを着て、外国人のようであった。

どうやらリンゴを食べていた時に、俺が中から飛び出したので、驚いて喉を詰まらせたらしい。そばには一口かじられたリンゴが落ちていた。

俺は脈がないかと女の胸に耳を当ててみたが、鼓動は聞こえない。人工呼吸を施そうとした時、遠くからバタバタと大勢の人が駆けつけてくる足音が聞こえてきた。

俺は助けを呼ぼうと、そちらを向いて立ち上がると、血相を変えた７人の小さな老人が口々に『魔女だ、あいつの仕業だ』と叫びながら突進してきた。

俺は自分が殺人犯にされてはたまらぬと思い、落ちていたリンゴのかじり穴に指を突っ込んで、また元の深淵の中へと戻った。

何が何だかよくわからない。どうすれば帰れるのかもわからない。

為すべきもなく漂っていると再び光が射し込んで来るのが見えた。

つづく

。

『殺意への応酬』 後編

人の怒鳴り声のあと、ドタンバタンと争うような音がしたかと思うと、おもむろに、その奥の部屋に通じる仕切りカーテンから男が一人、血相変えて飛び出してきた。

死相が浮いて血走った目をありえないほど見開いている。

俺はコイツに見覚えがあった。夕方、この街に着いた時、違う酒場で女たちを脇にはべらせて豪勢にやっていた男だ。

黒塗りのポマードをテカテカさせ、ヒゲを長く伸ばしていて、女たちからダンディーと呼ばれていた。

俺は一目でイケ好かな

い野郎だと思って通りすぎたのだが、ソイツが今、俺の目の前にいる。ダンディーは追ってきたデカイヤツに一撃にされ、俺の前に為すすべもなく倒れた。

頭は潰れ即死であるはずなのに、ダンディーの足はまだショックを受けているのか痙攣している。

俺は声にならない叫び声を上げた。見つかれば俺も殺される。

カウンターから出て出口に走るのは見つかる可能性が高かった。

かと言ってここで潜んでいるのも危険だ。

俺は本能的にもう一つのドアをくぐり、違う部屋に逃げた。

そこからなら窓から外に逃げられる。ところがそれが失敗であった。

部屋は貯蔵庫のようで窓がなく、物置台があるだけであった。

それが今の俺の現状だ。

目が覚めると俺は出入口が一つしかないこの部屋を一か八かで脱出しなければならないと腹をくくった。

物置台の下から這い出し、出口に向かう。慎重に慎重に。

あの殺人鬼に見つかれば一貫の終わりだ。

ようやくカウンターのある店内にたどり着いた時、ヤツと鉢合わせをしてしまった。

よもやこれまで。俺はヤツに向かって体当たりをした。

『ギャアアア』

この世のものとは思えない声に、居酒屋の親父が二階から降りてきた。

『なんだ。どうしたんだ』

頭にカーラーを巻いた女将が泣きべそをかきながら

『あんた、ゴキブリがいたんだよ。二匹も。一匹は潰したんだけど、一匹が顔に向かって飛んできたもんだからさ』

完

第１５回虎の穴『殺意への応酬』前篇

第１５回課題

愉快なサスペンス(ハラハラするけどどこか楽しい小説)

「殺意への応酬』　　　　　　　あべせつ

俺は追い詰められていた。ヤツが迫ってくる足音が聞こえる。

俺は暗闇の中、息を詰めて気配を殺そうとするが、心臓は早鐘のように打ち呼吸は押さえても押さえても荒くなる。

小刻みに震える体はまるで石になったかのように固まって思うように動かせない。自分の息だけが闇に響き渡っているような気がして、ヤツに聞こえるのではないかと縮み上がった。

どこかに隠れる所はないのか。部屋の暗さに慣れた目に物置台が飛び込んできた。

ヤツはもうそこまで来ている。俺は台の下に潜り込み床に這いつくばった。その途端、いきなり部屋の電気が点いた。

煌々と照らされた光が目を射し、一瞬クラクラとめまいがしたが、ヤツの足が目の前に現れたのだけは、はっきりと見えた。

ヤツは入り口に立ちはだかり部屋中をくまなく目で探しているようだ。

絶対に逃さない。殺してやる。そんな明らかな殺意の渦が俺に襲いかかってくる。ヤツは何か凶器を持っているようだ。

しかし俺は丸腰なのだ。見つかるわけにはいかない。ここから逃げたい。今にも奇声を上げて飛び出しそうになる自分を押さえるのに苦労した。物置台は壁にピッタリと付けられており、向こう側へは行けない。

このままでは見つかってしまう。俺は死を覚悟して目を閉じた。

しかしヤツは台の下にまで気が回らなかったのか、舌打ちをすると他の部屋に探しに出ていった。激しく安堵したのか俺はそのまま気を失った。こんな目に合おうとは。

つい数十分前。俺は初めて訪れたこの街をブラブラと流し歩いていた。

俺の本業はケチな泥棒である。忍び込むのに適当な家があれば気の向くまま忍び込み、台所を物色して酒や食べ物をいただく。

金銭には手を出さないのが俺の流儀である。なにせ生きていくには食べなきゃならない。

しかしこちとら金がない。よそ様から多少いただいてもバチは当たるまい。そう考えていたからだ。

夜も深くなり空腹も限界に近づいていた。そろそろどこかに失敬しなければと思ったちょうどその時、居酒屋が見えた。

路地裏の突き当たりにある場末の小さく小汚ない店であるが、こうした所は食べ物が豊富にある。ケチな女将が今日の残り物を捨てたりせず、明日も客に出そうとするからだ。

俺はなんなく開いた小窓から体を滑り込ませ、店内へと侵入した。小柄だとこうして器用に生きられる。

店の中は先程、火の気を落としたばかりと見え、まだほの暖かい。

カウンターの上には飲みさしのグラスと、まだ水滴の付いている半分ほど入ったビールビンが置いてあった。

「しめしめ。こりゃいいぞ。」俺はカウンターに向かい、ビールのグラスを舐めた。何か食い物はないかとカウンターの裏に回ると、流し台の上にチーズとサラミの盛られた小鉢があった。

俺はその中のチーズの一切れを口に入れた。とその時、奥の別室で物音がした。俺は咄嗟にしゃがみこんで隠れた。

つづく

『ささみ』後編

それから翌日も、その翌日も同じ時間に男は来た。

多美子は男に自慢のチキンカツを勧めてみたが、やはりささみだけを買っていく。

貧しいからなのかと思い、８０円の方のささみなら二個で６０円にしてあげるよとも言ってみたが、いらないと言う。

それに昨日は向かいの果物屋で２５００円のスイカを２つも買っているのを見かけた。どうやらそれほど貧しいというわけでもないらしい。

ならなぜ毎日毎日買う必要があるのだろう。まとめ買いをして冷蔵庫に入れて置けばいいじゃないか。

多美子はふと男が鳥肉を毎日生で食べているのではないかといぶかった。

男の顔立ちは日本人にしては彫が深く、どことなく異国の血が混じっているようにも見える。あちらの国の風習はよく知らないが、ひよっとしたら生で食べる習慣があるのかもしれない。

新鮮な鳥でないと生食できないから、その日の分だけ買いに来る。ああそうだ。きっとそうに違いないと思い、思い切って男に

「生で食べたらあかんで」と言ってみた。男はびっくりしたような顔をしたが、苦笑いして「はい」と答えた。

それからぷっつりと男は来なくなった。

多美子は余計なことを言ったかと悔やんだが、もう後の祭りだった。謎は謎のまま残されてしまった。

夏が過ぎ、秋になった。

「あら、ずいぶんお久しぶりね。」

店先で栗や梨を並べていた真理子は夏にスイカを２個もぶら下げて帰った小柄な男を見つけると声をかけた。

年齢不詳の中近東のハーフのような顔をした、この特徴的な男を真理子は見た瞬間に思い出していた。

「うん。１８歳の長老ネコが死んじゃったら、なかなかこちらに来る機会もなくなっちゃってね。」

「ネコ？」

「うん。鳥のささみが好きだったから」

男はそう言って、ちらりと向かいの鳥安を見やった。

完

虎の穴 第１１回『ささみ』前篇

　第１１回課題

話らしい話のない話(しかし、何故かおもしろい小説)

「ささみ」　　　あべ　せつ

その男は毎日やってきた。

気が付くといつもガラスケースの前に立っている。そして何故か鳥のささみを一つだけ買っていくのだ。

多美子は不思議でならなかった。

ここ「鳥安」は駅前商店街の中にある小さいが古くから営業している老舗の鳥肉屋で、新鮮な鶏肉がお手頃価格で買えるとあって毎日お昼時や夕飯の支度時には近所の主婦たちがこぞって買いに来ていた。

特に１枚１００円のチキンカツは手のひらサイズと小ぶりながらも、多美子が丁寧に下ごしらえしてあり、あとは家庭で揚げるだけという手軽さから、鳥安一番の人気商品で店頭に並べれば並べた先から完売するほどだった。

しかしその男はそんなチキンカツには目もくれず、毎回ささみを一切れだけ買っていくのだ。

ささみは１００グラム１２０円の高級ささみと、格下の８０円の二種類があるのだが、男は高い方のささみを一つしか買わない。

一切れはせいぜい５０グラムなので６０円だけを支払っていくのである。

男が初めて店に来たのは二週間前。

昼時の一番忙しい時が一段落し、やれやれようやくお昼にありつけると、店頭の隅の小机に腰かけ、弁当を使おうとしたとき、やおら店先から声がした。

「はいはい、いらっしゃいませ。」

多美子が開けた弁当のふたをまた閉め、重い腰をよっこらしょと上げて店先を見るが人影がない。気のせいかと思い、再び腰を下ろすとまた声がした。

「すみません。ささみを一つ下さい。」

多美子は今度は伸び上って見るとガラスケースの向こうに小柄な男が立っていた。

陳列台の上に乗せた秤のせいで男の姿が見えなかったらしい。陳列台の上すれすれに男の頭先と秀でた額がかろうじて見えていた。

子供かと思い、多美子も爪先立ちで覗き込むと、大きな目をしたかなりの童顔の男で、その若々しい肌は少年のようにも見えるのだが、それにしては長めに伸ばした頭髪に白いものが多く混じり中年のようにも見える。

「ささみ一個だけでいいのかね」と怪訝に思った多美子が聞くと、男はうなづいた。

多美子は少々面倒に思いながらも保冷ケースからささみを取出し包んで渡した。

男はありがとうとお礼を言うと、そそくさと帰っていった。

つづく