第１５回課題
愉快なサスペンス(ハラハラするけどどこか楽しい小説)
「殺意への応酬』 あべせつ
俺は追い詰められていた。ヤツが迫ってくる足音が聞こえる。
俺は暗闇の中、息を詰めて気配を殺そうとするが、心臓は早鐘のように打ち呼吸は押さえても押さえても荒くなる。
小刻みに震える体はまるで石になったかのように固まって思うように動かせない。自分の息だけが闇に響き渡っているような気がして、ヤツに聞こえるのではないかと縮み上がった。
どこかに隠れる所はないのか。部屋の暗さに慣れた目に物置台が飛び込んできた。
ヤツはもうそこまで来ている。俺は台の下に潜り込み床に這いつくばった。その途端、いきなり部屋の電気が点いた。
煌々と照らされた光が目を射し、一瞬クラクラとめまいがしたが、ヤツの足が目の前に現れたのだけは、はっきりと見えた。
ヤツは入り口に立ちはだかり部屋中をくまなく目で探しているようだ。
絶対に逃さない。殺してやる。そんな明らかな殺意の渦が俺に襲いかかってくる。ヤツは何か凶器を持っているようだ。
しかし俺は丸腰なのだ。見つかるわけにはいかない。ここから逃げたい。今にも奇声を上げて飛び出しそうになる自分を押さえるのに苦労した。物置台は壁にピッタリと付けられており、向こう側へは行けない。
このままでは見つかってしまう。俺は死を覚悟して目を閉じた。
しかしヤツは台の下にまで気が回らなかったのか、舌打ちをすると他の部屋に探しに出ていった。激しく安堵したのか俺はそのまま気を失った。こんな目に合おうとは。
つい数十分前。俺は初めて訪れたこの街をブラブラと流し歩いていた。
俺の本業はケチな泥棒である。忍び込むのに適当な家があれば気の向くまま忍び込み、台所を物色して酒や食べ物をいただく。
金銭には手を出さないのが俺の流儀である。なにせ生きていくには食べなきゃならない。
しかしこちとら金がない。よそ様から多少いただいてもバチは当たるまい。そう考えていたからだ。
夜も深くなり空腹も限界に近づいていた。そろそろどこかに失敬しなければと思ったちょうどその時、居酒屋が見えた。
路地裏の突き当たりにある場末の小さく小汚ない店であるが、こうした所は食べ物が豊富にある。ケチな女将が今日の残り物を捨てたりせず、明日も客に出そうとするからだ。
俺はなんなく開いた小窓から体を滑り込ませ、店内へと侵入した。小柄だとこうして器用に生きられる。
店の中は先程、火の気を落としたばかりと見え、まだほの暖かい。
カウンターの上には飲みさしのグラスと、まだ水滴の付いている半分ほど入ったビールビンが置いてあった。
「しめしめ。こりゃいいぞ。」俺はカウンターに向かい、ビールのグラスを舐めた。何か食い物はないかとカウンターの裏に回ると、流し台の上にチーズとサラミの盛られた小鉢があった。
俺はその中のチーズの一切れを口に入れた。とその時、奥の別室で物音がした。俺は咄嗟にしゃがみこんで隠れた。
つづく