FULL MOON 夜を駆ける 50
エピローグ
開け放した窓から見上げる月は、白々とした光を投げかけて不思議に明るく、木々や家に陰を作っている。
その光でよく見知っているはずの世界が、まるで知らない場所のように見えて心細いという思いがわく。
｢おかあさん｣
月の光の明るい窓辺から、子供の声に気づいて顔を向けると、小さな娘が私をじいっと見つめていた。
｢もう ねるじかん ですよ｣
｢そうねえ。寝るのはあなたでしょうユエ｣
ふっくらした頬に触ると、くすくすと笑いが起きる。暖かくて柔らかな頬は、恐ろしいことなど何ひとつ知らないで、ぺこりとえくぼを刻む。
伸ばしたその手を、ユエの肩にかけて連れだって寝台へとむかった。
｢おかあさん、とらの おはなしをして｣
布団に入るなり、ぱっちりと目を見開いて話をせがんでくる。添い寝しながら、髪をなでると、柔らかくてさらさらと流れ落ちる。
｢どの虎｣
｢おともだちの のった とら｣
村の外れに、まだ新しい小さなお堂があり、そこに実物よりも一回り小さな木彫りの像があった。
風に髪をなびかせた子供を背中に乗せて、駆けている虎の姿。
｢あの虎は木彫りのおじいさんが、子供が人喰い虎に殺された年に作ったのよ｣
｢あの とらこわくないよ。わらっているもの。のっているこも たのしそう｣
｢あの虎はいい虎なの。悪い虎から子供を助けてくれたのよ｣
｢しんじゃったのに？｣
｢そうよ。悪い虎は死んでも使い童子として働かせるの｣
｢……こわいねぇ｣
すりすりと剥き出しの腕をさする。その小さな仕種が愛らしくて、背中をさすりながら安心させるように、時折とんとんと叩く。
｢あの虎は、前は人間だったのよ。人喰い虎を倒した呪いで虎になったのよ｣
｢かっこいいねぇ、つよいねぇ｣
きらきらとした目で見上げてくる。
私の知っている彼女は、強がりで、泣き虫で、背筋をまっすぐに伸ばしていた。
素直な娘の反応に口許が綻ぶ。
｢あの虎は、今も私達を見守ってくれているの｣
お堂に安置された像には、村人がお花や果物、菓子などを供えている。
家に何か喜ばしい出来事があった時や、家族を守ってもらいたい時に、村の人は虎の像まで来て、その像を撫でていく。
人の思いが重なり、触られている像はつやつやとした光沢を持っていく。
お堂を掃除しながら、そのことだけは疑わない。みな、虎になった少女が好きだったのだ。
時折、森からやって来る足跡がある。
お堂の回りをゆっくりと一周して、中に入って行く。あちこちから像を見て、足元の埃を払っていく。供えられた供物を眺めて、供えた人物の名前を見ていく。私も子供の誕生祝いに、両親と子供の名前を付けた山葡萄を供えた。
足跡を箒で掃きながら、きっと彼女は知っていると確信する。
産後の私のために、戸口にはホンサムが置かれていた。乾いた地面に、うっすらと足跡が残っていたから。
｢ユエ、もし森で困ったことがあったら、大きな声で叫びなさい。きっと助けがやって来るわ｣
私は幼い娘に、大切な名前を教えた。口にすることはない、宝物のように胸の中にある名前を。
愛おしむように唇に乗せる。
｢あなたが、本当に困っていたなら、きっと助けてくれるわ。冗談やふざけて口にすることは、いけないわ。私も一度しか教えない。わかるわね｣
私の眼差しに射抜かれたのか、娘は口をもぐもぐさせて、声に出さずに名前を繰り返していた。
｢ひみつのことばだね｣
開け放した窓から見上げる月は、白々とした光を投げかけて不思議に明るく、木々や家に陰を作っている。
その光でよく見知っているはずの世界が、まるで知らない場所のように見えて心細いという思いがわく。
｢おかあさん｣
月の光の明るい窓辺から、子供の声に気づいて顔を向けると、小さな娘が私をじいっと見つめていた。
｢もう ねるじかん ですよ｣
｢そうねえ。寝るのはあなたでしょうユエ｣
ふっくらした頬に触ると、くすくすと笑いが起きる。暖かくて柔らかな頬は、恐ろしいことなど何ひとつ知らないで、ぺこりとえくぼを刻む。
伸ばしたその手を、ユエの肩にかけて連れだって寝台へとむかった。
｢おかあさん、とらの おはなしをして｣
布団に入るなり、ぱっちりと目を見開いて話をせがんでくる。添い寝しながら、髪をなでると、柔らかくてさらさらと流れ落ちる。
｢どの虎｣
｢おともだちの のった とら｣
村の外れに、まだ新しい小さなお堂があり、そこに実物よりも一回り小さな木彫りの像があった。
風に髪をなびかせた子供を背中に乗せて、駆けている虎の姿。
｢あの虎は木彫りのおじいさんが、子供が人喰い虎に殺された年に作ったのよ｣
｢あの とらこわくないよ。わらっているもの。のっているこも たのしそう｣
｢あの虎はいい虎なの。悪い虎から子供を助けてくれたのよ｣
｢しんじゃったのに？｣
｢そうよ。悪い虎は死んでも使い童子として働かせるの｣
｢……こわいねぇ｣
すりすりと剥き出しの腕をさする。その小さな仕種が愛らしくて、背中をさすりながら安心させるように、時折とんとんと叩く。
｢あの虎は、前は人間だったのよ。人喰い虎を倒した呪いで虎になったのよ｣
｢かっこいいねぇ、つよいねぇ｣
きらきらとした目で見上げてくる。
私の知っている彼女は、強がりで、泣き虫で、背筋をまっすぐに伸ばしていた。
素直な娘の反応に口許が綻ぶ。
｢あの虎は、今も私達を見守ってくれているの｣
お堂に安置された像には、村人がお花や果物、菓子などを供えている。
家に何か喜ばしい出来事があった時や、家族を守ってもらいたい時に、村の人は虎の像まで来て、その像を撫でていく。
人の思いが重なり、触られている像はつやつやとした光沢を持っていく。
お堂を掃除しながら、そのことだけは疑わない。みな、虎になった少女が好きだったのだ。
時折、森からやって来る足跡がある。
お堂の回りをゆっくりと一周して、中に入って行く。あちこちから像を見て、足元の埃を払っていく。供えられた供物を眺めて、供えた人物の名前を見ていく。私も子供の誕生祝いに、両親と子供の名前を付けた山葡萄を供えた。
足跡を箒で掃きながら、きっと彼女は知っていると確信する。
産後の私のために、戸口にはホンサムが置かれていた。乾いた地面に、うっすらと足跡が残っていたから。
｢ユエ、もし森で困ったことがあったら、大きな声で叫びなさい。きっと助けがやって来るわ｣
私は幼い娘に、大切な名前を教えた。口にすることはない、宝物のように胸の中にある名前を。
愛おしむように唇に乗せる。
｢あなたが、本当に困っていたなら、きっと助けてくれるわ。冗談やふざけて口にすることは、いけないわ。私も一度しか教えない。わかるわね｣
私の眼差しに射抜かれたのか、娘は口をもぐもぐさせて、声に出さずに名前を繰り返していた。
｢ひみつのことばだね｣
猫とわたし
我が家の猫はストーカーだ。
わたしが台所に立てば、流しで水を飲み、わたしが洗濯をしに脱衣所にいけば、着いて来てお風呂場で水を飲んでいる……
洗濯物を干そうと外に出るのを待って、着いてくる。
わたしが洗濯物を干すのを、じっとり観察しているのです。
しかも。
地べたで寝ていやがるのですよ！！
残念なことに、我が家の物干し場の地面は泥。タイルやら舗装やら砂利もない。
そこを目の前で、ごーろごーろ転がられて……
モサモサした毛には落ち葉やら、埃やらで…なんだかキラキラしていたり…
そして極めつけ。
『オレかわいいだろう？』
的なドヤ顔をしていやがるのですよ！
『今なら触らせてやってもイイんだぜ』
的な俺様な妄想まで聞こえてきます。
ちくしょー
お腹をさすさすすると、舞い上がる埃。そしてやっぱりドヤ顔で、肉球をもきゅもきゅとやりだす始末。
うぇえーーん
埃だらけでキタナイし、たまに臭いものの……
やっぱりカワイイ馬鹿猫です。
わたしが台所に立てば、流しで水を飲み、わたしが洗濯をしに脱衣所にいけば、着いて来てお風呂場で水を飲んでいる……
洗濯物を干そうと外に出るのを待って、着いてくる。
わたしが洗濯物を干すのを、じっとり観察しているのです。
しかも。
地べたで寝ていやがるのですよ！！
残念なことに、我が家の物干し場の地面は泥。タイルやら舗装やら砂利もない。
そこを目の前で、ごーろごーろ転がられて……
モサモサした毛には落ち葉やら、埃やらで…なんだかキラキラしていたり…
そして極めつけ。
『オレかわいいだろう？』
的なドヤ顔をしていやがるのですよ！
『今なら触らせてやってもイイんだぜ』
的な俺様な妄想まで聞こえてきます。
ちくしょー
お腹をさすさすすると、舞い上がる埃。そしてやっぱりドヤ顔で、肉球をもきゅもきゅとやりだす始末。
うぇえーーん
埃だらけでキタナイし、たまに臭いものの……
やっぱりカワイイ馬鹿猫です。
FULL MOON 夜を駆ける 49
『それじゃ、いくね』
うんうんとうなづくソウニャは、あたしの後についてくる。
あたしの家は村はずれで、すぐに畑を抜けて森になってしまう。
シュウメイはあたしの隣で、村の境界までついて来てくれた。
｢シュウメイの故郷は、ここだから。これから、何処に行ったとしても、生まれ育ったのは、ここだから｣
『…忘れない』
｢あたしも｣
前を向いて歩きだそうとしたあたしの耳に、藪や木の上からも声が降ってくる。
｢シュウーメーイ｣
｢おねーちゃーん｣
どこで知ったのか、ハンが村じゅうの子供を連れてそこにいた。
隠れていた子供達は声を限りに叫んでいる。
ハンは何度も何度もあたしの名前を呼んで、それ以外には何も言えないまま、掻きむしるように服の胸をつかんでいた。
声は涙混じりで喉を詰まらせ、口から洩れる言葉が意味もない嗚咽に変わっていく。
あたしも胸が詰まって言葉は声にならない。いつでも泣けそうなほど潤んでいた目からまた、涙がこぼれて消えていった。
あたしが虎にならなかったら、この村にずっといたならどうなっていただろう。
ハンや他の誰かと結婚したかもしれない。
｢いいのか、シュウメイ｣
別れを告げないことを父が聞いてくる。
『……声が出ないよ……』
あたしは手のかわりにしっぽを振った。ぶんとしなるようにしっぽが揺れる。
そして後は振り返らずに歩き出した。
うんうんとうなづくソウニャは、あたしの後についてくる。
あたしの家は村はずれで、すぐに畑を抜けて森になってしまう。
シュウメイはあたしの隣で、村の境界までついて来てくれた。
｢シュウメイの故郷は、ここだから。これから、何処に行ったとしても、生まれ育ったのは、ここだから｣
『…忘れない』
｢あたしも｣
前を向いて歩きだそうとしたあたしの耳に、藪や木の上からも声が降ってくる。
｢シュウーメーイ｣
｢おねーちゃーん｣
どこで知ったのか、ハンが村じゅうの子供を連れてそこにいた。
隠れていた子供達は声を限りに叫んでいる。
ハンは何度も何度もあたしの名前を呼んで、それ以外には何も言えないまま、掻きむしるように服の胸をつかんでいた。
声は涙混じりで喉を詰まらせ、口から洩れる言葉が意味もない嗚咽に変わっていく。
あたしも胸が詰まって言葉は声にならない。いつでも泣けそうなほど潤んでいた目からまた、涙がこぼれて消えていった。
あたしが虎にならなかったら、この村にずっといたならどうなっていただろう。
ハンや他の誰かと結婚したかもしれない。
｢いいのか、シュウメイ｣
別れを告げないことを父が聞いてくる。
『……声が出ないよ……』
あたしは手のかわりにしっぽを振った。ぶんとしなるようにしっぽが揺れる。
そして後は振り返らずに歩き出した。