少年少女リレーの興奮もさめる間もなく、総合リレーの
選手入場が始まった。
メンバーは各チーム女子４名、男子４名の混合チーム
女子・男子・女子・・・アンカー男子の順で走る。
決勝に残ったのは５チーム。
第１コース：決勝の常連
第２走者まではダントツ速いが中盤が全く遅い。
アンカーの追い上げで予選を突破。
第２コース：予選で我が町のライバルと目された
年によってムラはあるが、毎年そこそこ速い。
アンカーも結構速いが、競った状態ならなんとか勝てる。
第３コース：忘れた。
眼中に無かったので覚えてない。
第４コース：うちの姉妹町
当然アンカーはＵさん。
絶対にＵさんとのアンカー勝負だけは避けたい。
第５コース：俺達！
またしても緊張の極限！
口から心臓が飛び出しそうである。
これならまだ、披露宴のスピーチの方が格段に楽である。
「バァ～ン！！」
第１走者が一斉に飛び出す。
予想通り、第１コースが飛び出すが、うちの第１走者（中学生女子）
はもっと速い。
大外から切れ込み、トップへ。 これも予想通り。
そのまま２位との差を保ち、第２走者へ。
第１コースの２走が追い上げるがうちの２走も踏ん張り
そのまま、バトンタッチ。
ここまでくれば、あとは十分ゴールまで１位をキープできる。
あとはＵさんとの差をなるべく広げておいてもらうしかない。
いまのところ姉妹町は３位。
大きな順位変動もなく、順調にバトンが手渡されていく。
そして、嫁がバトンを１位のまま受け取り約３０Ｍのリード
そのまま俺へとバトンが手渡された。
「よし、このまま逃げ切れる！」
バトンを受け取りすぐに第１コーナー！
そして、コーナーの出口が第２コーナーの入り口
（都会の中学校のグランドは狭いのだ！）
第２コーナーの出口で左足を踏ん張った瞬間・・・
スローモーションのように地面がどんどん近づいてくる。
そして、右手に持っていたはずのバトンが右手約２Ｍ先を
飛んでいるのが視界に入った。
そして、右肩から１回転してしまった。
「やっちゃった～」
簡単に言うと
「こけちゃった～」
(((((((((((o_ _)o ﾄﾞﾃｯ
バトンも落としてしまったが、視界の中にはあったので
直ぐに右手を伸ばす。
その瞬間、第２コースのアンカーが俺の右側を抜いていくのが見えた。
そして、左後方には第２カーブの出口が見え、そこにＵさんの姿が。
「ここで抜かれるとおしまいだ。」
必死でバトンを掴み、なんとかＵさんの前に肩を割り込ませる。
そのままデッドヒートで１位の奴を追随。
差は徐々に縮まり、第３コーナーへ。
しかし、とき既に遅し。
第４コーナーに差し掛かった瞬間無情にも
「バァ～ン」
ゴールを表す号砲が聞こえた。
しかし、本当の敵は俺の背後にピッタリとくっついている。
抜きどころはあと、第４コーナー終わりからの直線だけ。
ＩＮコーナーはしっかりとブロックしているので、右側しかない。
たしかにＵさんは速い。 とてつもなく速い。
だが彼は長距離ランナー。
２００Ｍならヤバイかもしれないが、１００Ｍなら俺も
みすみす抜かされるほど軟弱じゃぁない。
最後の力を振り絞り、無いはずのギアをもう一段入れる。
そして、地面に垂れ落ちた、本来なら俺が切るはずの
ゴールテープをにらみつつ胸を突き出す。
そしてその瞬間、俺の両サイドの視界にＵさんの影は
見えなかった。
「勝った。」
が、悔しさしか残らなかった。
レース終了後、Ｕさんと固く握手しお互いの検討をたたえあった。
チームメンバーや町内の応援団は暖かく迎えてくれた。
こけたにもかかわらず、Ｕさんを抑え２位をキープしたことを
褒めてくれた。
「でも、悔し～～い。」
Ｕさんと真っ向勝負で負けたのなら、それは単に俺の力量不足。
しかし、この優勝候補２チームを差し置いてタナボタで優勝を手渡したのだから
それも、もっと悔しい限りだ。
悔しい～！！ ホンマに悔しい。
俺の性格を良く知っているneoならよくわかってくれるだろう。
本年度の最終結果
総合優勝
少年少女リレー 準優勝
総合リレー 準優勝
打ち上げのビールがごっつう苦く感じた。
ただ、町内の皆が俺の転倒を酒の肴に
イジリ倒し、笑い飛ばしてくれたのが何よりの救いである。
スポーツに限らず、下手に同情されるよりよっぽどマシである。
そして、ひそかに来年のリベンジを固く、固く心に誓ったのである。
だが、その前にもう一仕事。
明日の保育園の運動会。
父兄も参加しての紅白リレー。
そのアンカーを務めるのは、またしても俺だ！