街なかで梅の実を売っているのが目につくようになった。
売り場には、梅酒などを作る瓶も一緒に売られていることもある。
ここ木更津東泉寺には梅の木がたくさんあり、中でもＫ子さん(ご住職の母上)のご自慢は「白加賀」という品種。
実がとても大きく、普通の梅に比べて直径が２倍くらいあるので、その分エキスが多く梅酒などにもってこいだそうだ。
街や生協のカタログで梅の実が見られるようになり、木の下に実がポロポロ落ちているようになったので、Ｋ子さんは人に頼んでご自分用に２キロ確保なさった。
梅１に対して砂糖を１.１の割合で瓶に詰め、梅シロップを作りなさる。
夏の暑さには梅が一番と、水で割った梅ジュースをご自分で飲むだけでなく、訪問マッサージの先生や宅配の配達員など、訪れた人にも振る舞っておられる。
シロップを早く作るコツも教わった。洗った梅をまず凍らせるとよいと。
そういえば、大根の漬物を作る時も、先に凍らせると早い。繊維が壊れるかららしい。
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さて、Ｋ子さんがご自分の分を確保された後も、白加賀の大きな実がまだまだたくさん木に残っていた。
例年は、例の私の植木関係のお師匠様が残りを全部お採りになるそうだが、今年は御体調が思わしくなくて採れないとのこと。
私としては、自分でも梅シロップを作ってみたいし、お師匠様にもお届けできれば、わずかなりとも御恩返しになろうと思った。
2,3日前にお師匠様のお寺に遊びに(アカメガシの生け垣の剪定方法などを教わりに)行ったとき、梅を採るならあと2,3日後だと教わった。
何故それが分かるのか、ぜんぜん分からなかったが、ラジオで梅雨入りの報道を聴いて、「あ、梅の雨だ！」
そこで、6〜７本ある白加賀に残った実を採ることにした。
梅の収穫に剪定バサミはいらない。もちろんノコギリも。軍手すらいらない。
必要なのは、ちょっと高い所に手が届くように、逆さにしたビールケースと、高い枝まで手が届くように自前の植木梯子（このリンクの上の２枚の写真）。
ここの梅はほとんど剪定していないので実が多い分、丈が高く、葉叢が生い茂っている。
下のほうの梅の実はだいぶ採ってあったが、それでも茂った葉に隠れていた実も多く、高いところには立派に太った実が鈴なりだった。
セッセセッセともいでいき、最初は肩や梯子にひっかけた袋、まとまったらバケツ、最後に段ボール箱へ。
箱一杯の実が採れた。
箱を持ち上げてみた感じ、お米の袋と同じくらいだったので、ざっと30キロくらいかな。
実の選別もせずに、汗臭いシャツを着替えもせずに、その足でお師匠様のお寺へ届けに行った。
自分の分として２キロ分けていただこうと、体重計をお借りして計ってみたら、全部で28.8キロ。
お師匠様は過去に40～50キロも採っておられたそうだ。
今年もまだ、木に残した実（小さいのや見落とし）があるので、採ろうと思えば採れる。
が、たぶん採っても行き先がない（自分でも使い切れない）から、採らないだろうな。
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お師匠様はヒソヒソと「じつはアレにナイショで採りに行こうと思ってたんだ。」
「お身体、大丈夫なんですか？」
「大丈夫だけどね、アレ(奥様)がコレ(指で頭に角のジェスチャー)になるからさ。」
「奥様はご心配なさっておいでなんですよ。」
「だからさ。採ってきてくれてありがとう。」
よかった。喜んでいただけるのが一番嬉しい。
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お師匠様の奥様からは、「梅と味噌のドレッシング」というのを教わった。
梅と味噌と砂糖を１：１：１。
梅の実がシワシワになるまでは、黴びたりしないように木べらで毎日かき混ぜる。ぬか床のように。
そうすると、何にでも合うドレッシングが出来るそうだ。パスタなんかにも良いらしい。
２キロのうち、少しはドレッシングにしてみようかな。
いや、毎日かき混ぜる根気はないかなぁ。
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梅の木と並んで柿の木もたくさんある。
先日投稿した写真の柿の花が、実を結んできている。
秋の柿の収穫も楽しみだ。