闇の中は、どこを見ても黒一色だった。
空も地面も存在せず、世界そのものが暗闇で染め上げられている。
しかし不思議なことに、闇王はそこに懐かしさを感じていた。
伝承では、闇に飲まれた者は身動き一つ取れなくなると言われていた。
だが闇王は違った。
自由に動ける。
しばらくすると目が慣れてきた。
その時、半透明の身体でふわふわと浮かぶ存在が現れた。
見覚えがある。
それだけではない。
周囲を見渡せば、どこかで見たことのある者ばかりだった。
闇の中には無数の魔物たちがいた。
「……こいつらは」
闇王は目を見開く。
「ここは……私の世界なのか？」
かつて自分が名付けた魔物たち。
見覚えのある姿ばかりだった。
その時だった。
丸い身体に大きな口。
無数の牙をむき出しにし、目を赤く光らせた魔獣が襲い掛かってきた。
闇王は剣を振るう。
斬る。
避ける。
反撃する。
だが、まるで効いていない。
何度攻撃しても魔獣は怯むことすらなかった。
そして――
パキッ。
嫌な音が響いた。
グレートソードが真っ二つに折れたのだ。
「くっ……！」
逃げるしかない。
闇王は走った。
後ろから何十、何百という魔獣たちが追いかけてくる。
もし闇のオーラさえ使えれば、こんな連中など一瞬で消し飛ばせる。
だが今の自分にはそれができなかった。
その時だった。
長く伸びた腕が背後から飛んできた。
腕は蛇のように足へ絡みつき、闇王の身体を宙へ持ち上げる。
目の前で巨大な口が開かれた。
鋭い牙が並び、闇王を飲み込もうとしている。
もう駄目だ。
そう思った瞬間――
無数の枝が闇を切り裂くように現れた。
枝は闇王を守るように巻き付き、魔獣たちを遠ざける。
魔獣たちは一斉に怯えたように後退した。
そして逃げ出していく。
その姿を見て、闇王は理解した。
「本体……」
現れたのは、自分の真の姿。
闇の木だった。
巨大な木は静かに闇王を包み込む。
すると木の内部から膨大な闇のオーラが流れ込んできた。
失われていた力が戻ってくる。
身体の奥が満たされていく。
「少しだけ眠ろう……」
闇王は目を閉じた。