「光の世界へ向かう」と聞いていたのに、気がつけば再びリダ王国へ戻ってきていた。
闇王には理解できなかった。
「すぐに光の世界へ行くと思っていたのだがな」
そもそも、どうやって行くのかも聞いていない。
現在、闇王は城の一室にいた。
部屋の中央には大きな机が置かれ、その上には書類の山が積み上がっている。
アルミスは羽ペンを走らせながら、黙々と書類仕事をこなしていた。
リダ王国は円形の煉瓦の城壁に囲まれた大きな王国だ。
城壁の内側には数え切れないほどの民家や商店、冒険者ギルドが並び、その最奥には壮麗な王城がそびえ立っている。
そして今、王都は異様な熱気に包まれていた。
「聖者様がお戻りになった！」
「お使え様も一緒だぞ！」
そんな噂が街中へ広まり、人々は酒を片手に大騒ぎしている。
まるで祭りのような賑わいだった。
「アルミス、外が騒がしいぞ」
闇王が言うと、アルはバルコニーへ続く窓へ近づいた。
カーテンの隙間から外を覗く。
すると――
「お使え様ー！」
「お使え様ー！」
「こちらを見てくださいー！」
無数の歓声が城の下から響いていた。
アルミスは満足そうに微笑む。
アルはその横顔を見ながら言った。
「街中に噂を流したのはお前だろう」
「ええ、そうですが？」
アルミスは悪びれる様子もなく、不敵な笑みを浮かべた。
「何か問題でも？」
「そんなに騒ぐようなことか？」
闇王は首を傾げる。
そして机の上に積まれていた焼き菓子を次々と口へ放り込んだ。
まるで食べることをやめたら死んでしまうかのような勢いだ。
「それより、いつ光の世界へ行くのだ？」
モグモグと菓子を頬張りながら尋ねる。
「アル、お前も食べるか？ 美味いぞ、これ」
「いいえ、結構です」
アルは即答した。
「光の世界へは行きますよ。でも、その前に闇王様へ来客があるんです」
「来客？」
「ええ。たぶん、そろそろ――」
その時だった。
シャオォォォーン！！
聞き覚えのある雄叫びが王都の上空に響き渡った。
闇王とアルミスは顔を見合わせる。
「今の声は！」
三人は急いで部屋を飛び出し、城の屋上へと駆け上がった。
。