春が訪れたヴァロック山脈では、長い冬を覆っていた雪が溶け始め、白く染まっていた山肌は鮮やかな緑へと姿を変えていた。
「もう行ってしまうんですね」
ギーファが少し寂しそうな表情で言った。
「この街には世話になった」
闇王は静かに答える。
「それじゃあ、そろそろ行く」
そう言い残し、闇王はギーファに背を向けて歩き出した。
春の山は冬とはまるで別世界だった。
吹雪はなく、山道は緑に覆われている。所々には色とりどりの花畑が広がり、爽やかな風が吹き抜けていた。
「吹雪がないのはいいな」
闇王はそう呟きながら軽快に山を登っていく。
魔物の姿も見当たらず、のんびりと景色を眺めながら歩いているうちに、気がつけばあっという間に頂上へたどり着いていた。
そして頂上で目にした光景に、闇王は思わず息をのむ。
辺り一面が花の海だった。
赤、青、白、桃色――様々な花々が咲き誇り、大地を鮮やかに彩っている。
「これは……」
その美しい花畑の中央に、一頭の巨大なバレッドドラゴンが座っていた。
まるで闇王を待っていたかのようだった。
「シャオーン！」
バレッドドラゴンが大きく鳴く。
呼ばれている気がして、闇王は花畑を駆け抜け、そのもとへ向かった。
するとバレッドドラゴンは大きな頭を下げ、闇王の頬へ優しく擦り寄せる。
「シャオン……」
その声はどこか甘えるようで、愛情に満ちていた。
闇王はそっとその頭を撫でる。
しばらくの静かな時間が流れた。
やがてバレッドドラゴンは空を見上げる。
「シャオォォーン……」
今度の鳴き声は悲しげで、別れを告げているようだった。
次の瞬間、大きな翼を広げる。
バサッ！ バサッ！
花びらが舞い上がる。
そしてバレッドドラゴンは青空へ向かって飛び立った。
闇王はその姿が小さくなるまで見送った。
やがて姿が見えなくなり、闇王はふと周囲を見回す。
すると花畑の上を、たくさんの蝶がひらひらと飛び回っていた。
「……！」
闇王の額に冷や汗が流れる。
蝶が苦手な闇王は、慌ててその場から逃げ出した。
下山は驚くほど楽だった。
春の風を受けながら駆け下りると、あっという間に麓へ到着する。
しかし、山を越えた先に広がっていた景色は再び一変していた。
そこは見渡す限り砂だけの世界。
アイゼン砂漠だった。
容赦なく降り注ぐ太陽。
焼けるような熱風。
砂の大地は陽炎に揺れている。
「暑いな……」
歩き始めて間もなく喉が渇き、闇王は水筒の水を飲んだ。
その時だった。
砂の中から巨大な影が飛び出す。
ザザァッ！！
現れたのは黒い巨体を持つ大サソリだった。
尻尾の先には赤く輝く水晶がついている。
闇王は魔物図鑑を開く。
ランクB――レッドヘッド。
レッドヘッドは巨大な尻尾を武器とし、水晶の針で獲物を貫く危険な魔物だった。