こんにちは。鉄旅っ子の下西です。
5月は旅月になり、ご満悦です(≡^∇^≡)。
長野から新潟までをつなぐJR飯山線を4月2日～9月25日の週末と連休に走る観光列車に乗ってきました。
東京から北陸新幹線かがやき539号で一時間半弱。久しぶりに夜の長野駅に降りると森の香りが微かにしました。山に囲まれている長野ならではですね。
翌朝、長野駅9時15分「おいこっと」に乗車。長野から十日町までの約90km、信濃川沿いを田園風景や山里を眺め、日本の原風景を楽しみながらの約2時間半の旅です。
列車のデザインはふる里、おばあちゃんの家、茅葺屋根の民家をイメージしていて、外観の内装も、なんともカワイイ！
襖のイメージの日よけ
もんぺ姿のアテンダントが信州のお茶請けの定番・野沢菜とおしぼりのサービス。
りんごジュース、ビールに地酒。龍興寺の湧き水で作ったサイダー、信玄餅アイスなどメニューも充実です。
ゆったりと流れる信濃川、この季節は紫色の花が咲く桐の木やツツジ、下草には可憐な小さな花たち。蝶々がヒラヒラと舞い、畑を手入れする人たちや、水を張った水田が山々を映し出し、なんとも美しい風景が広がります。
車内のナレーションは日本昔ばなしでおなじみの声の常田富士男さん。ほのぼのとした空気が流れます。
車内や車窓に夢中になっている私たちとは違い、向かいの席の親父さんたちはビールを空け、野沢菜と地酒でいい調子。これぞ鉄旅の王道。
約一時間、飯山駅では15分ほど停車。新幹線開業数年前に飯山を旅した時とは全く違い、飯山駅がおしゃれに変身。駅にはモンベルのレンタルショップ、MTBのレンタルがあり、手ぶらでアウトドアが楽しめます。すごい！
定時に開くからくり人形。あ～、閉まっちゃうところをパチリ。
駅のイベントスペースでは飯山の地酒である水尾と北光正宗が振舞われ、作りたてホカホカのおやき、炊き込みご飯、地元野菜などが売られていました。
お酒をいただき、おやきと地酒を購入して列車へ。
飯山駅から乗り込んできたのがオカリナやギターなどの演奏者。車窓にあう心地よい笛の音。最後は「故郷」を車内の皆さんで歌い、日本に生まれたことに感謝し、地酒でほろ酔い気分の乗客を盛り上げてくれました。
ゆったりと流れる時間はあっという間んい過ぎていき十日町に到着。
構内にある観光案内所で自転車（300円）を借りて町中へ。目的は十日町市博物館にある国宝の火炎土器。今から約5500～4500年前の縄文時代中期のもの。
そして、名物へぎそば。老舗の小嶋屋本店で遅いランチと地酒。
お腹もペコペコだったけど、本当に美味かった。
帰りの列車まで約3時間半は瞬く間にすぎ、
おいこっとで長野へ戻りました。
充実の観光列車で大満足。
ちなみに「おいこっと」という命名は東京と真逆にあるということでTOKYOを反対から読ませたそうです。
おいこっとと接続する十日町から上越妙高まで走っていて、地酒がつくお弁当が自慢の観光列車「越乃Shu*Kura」があります。
おまけ 車体にこんなカワイイマークがたくさん！
おまけ～いろいろなご神犬像がいました。
