【河合継之助という男】
長岡藩家老、河合継之助。
坂本龍馬、西郷隆盛、吉田松陰、高杉晋作、土方歳三等々、名だたる歴史上の人物が登場した幕末で、戊辰戦争の中最も苛烈であったと言われる北越戦争で新政府軍と戦った、一小藩の事実上のトップらしいです。
司馬遼太郎の小説に『峠』という作品があり、数ある司馬先生の歴史小説の中で、私は一番面白いと感じました。
この作品は、前述の河合継之助を主人公に据えており、ほとんど無名に近かった小藩の一家老を一躍有名にしたらしいです。
日本がひっくり返った幕末という時代ですから、明治維新に貢献した薩摩や長州、土佐の人物に光が当たるのは当然でしょうが、河合継之助のような小藩の人物にスポットライトを当てると、改めて複雑な側面が見えてきます。
この小説は河合継之助が稀代の傑物として描かれていますが、新政府については幕府に対して強引な処置を行ったりと、批判的な描き方をしています。
最近は新政府をテロリストとして、悪と見る書籍が出版されるなどしていますが、そういう見方も可能なのでしょう。
私は吉田松陰や松下村塾派ファンなので新政府軍応援寄りなのですが、この『峠』に描かれている河合継之助には惚れ惚れしてしまいますね。
吉田松陰が異常なくらい純粋で日本のために命を削って燃え尽きたように、河合継之助も自身の長岡藩という小藩一つのために命をかけます。
「おれの生命は、おれにとって一個の道具だ」といって、彼は自らの信念に沿って周りを巻き込んで歴史の表舞台に向かっていきます。
また、彼は武士道を美学として、
「武士というものはどんな意味の死でも、常にその場で死にうる覚悟を養っているべきだ」
という意志で体現していきます。
生き方として、理想として持っておきたい言葉がちりばめられていて、名言の宝石のような小説でした。
河合継之助のように信念を貫いた強い生き方をしたい。
結果的に長岡藩を凄惨な戦争に向かわせたといって賛否両論のようですが、稀代の傑物であることは間違いないのでしょう。
歴史を学ぶのは面白い！！