酷暑日が続いたが、この数日は過ごしやすい気温となったようだ。
昔は夏ってこんな感じだったなぁ、という気分がした。
自転車で、日陰また日陰を巡りながら走る。
なじみのフレンチのお店が、お昼前に満席だったので、そのまま思いつきで北に移動。
たまたま通りがかった商店街の一角に、老舗っぽい寿司屋を発見した。
外から暖簾の奥を覗くと、お客もそれほどいないようなので、そのまま店に入ることに。
カウンター内のハチマキを巻いた大将がこちらを見ながら、「らっしゃえ〜」との掛け声。
これだけで、嬉しくなってしまう。
握りのランチがあるということで、それを注文した。
美濃焼の魚字湯呑みにお茶を入れてもらって、目の前でネタをさばく大将の手腕に惚れ惚れとする。
お客は、高齢者の常連さんばかりのようで、大将との会話が漏れ聞こえてくる。
ご近所の噂話がほとんどだ。
大将は、常連さんの噂話にいちいち相槌を打ちながら、こちらの注文している寿司を手際よく握っている。
「へい、お待ち」と、年季の入った寿司下駄に乗った握り寿司がカウンター越しに、こちらに届く。
大きなエビの頭の入ったお吸い物も付いてきた。こういうものは、気持ち的にもありがたい。
２段に並んだ寿司は、下段の右から左側に向かって食べて行って、最後には卵焼きで終了。
混み始めてきたので、速やかにお会計を済ます。
最後に大将が、「お客さん、うちは初めてでしたよね」と声をかけてくれた。
「そうです。前を通った時に、なんとなく暖簾が気になったので、覗かせていただきました」
などと、おかしなことを言ってしまう。
苦笑いする大将。
そこで自分も、つられて苦笑い。
こういうコミュニケーションがあってもいいように思った。
昔から、こうではなかったのか？
ある夏の、懐かしい午後であった。