チャオプラヤー川を走る船に乗って、俺は自分達の宿泊するゲストハウス｢グリーンズ｣に戻った。
ショーンは昨晩、相変わらずのお調子者感とパーティーバカな面をさらけ出し、激しく飲んだり吸ったりしたらしく、今日はこのまま部屋で眠って過ごすと言う。
オレも酒は確かに残っているけれど、逆にテンションが上がってしまっているので少し考えた。
……………
...．!!
オレは海パンに履き替え、ギターケースを担ぎ、
｢明日か、明後日には帰ってくる！｣
と言い、何か言いたそうなショーンに、
｢明日の朝10時には、絶対このゲストハウスに電話入れるから！」
と言って部屋を出た。
フロントでグリーンズの電話番号が書かれたカードを一枚貰い、朝飯を食べに入ったレストランで｢一番近い海｣と｢行き方｣を教えてもらった。
４時間ほどバスに揺られて、辿り着いた。
パタヤだ。
う～～ん、汚い。
そんな事はお構い無しに、早速泳ぐ。
やっぱ気持ちが良い。
台湾の南部以来、久々のビーチだ。
太陽ジャンジャンこ～い!!
そんな太陽を、心底憎んでいるような顔でビーチを歩きながら食い物を売っているオッサンから、｢ちっちゃい蟹を甲羅ごと潰して、生野菜と唐辛子とナンプラーやらの調味料をデタラメに混ぜた憎いヤツ｣を買い、その予想以上の辛さに舌を巻き、一人でヒーヒー言いながらビールを飲んだ。
ビールの炭酸が、｢ちっちゃい蟹を甲羅ごと潰して、生野菜と唐辛子とナンプラーやらの調味料をデタラメに混ぜた憎いヤツ｣の辛さに追い討ちをかけるかのように、さらに舌を刺す。
二度とこの｢ちっちゃい蟹を甲羅ごと潰して、生野菜と唐辛子とナンプラーやらの調味料をデタラメに混ぜた憎いヤツ｣を食う事はあるまい。
辛すぎる上に、酒のつまみにもならない。
ちょっとした罰ゲームだ。
太陽の元気が無くなって来た頃、俺は今夜の寝床を探し始めた。
どの部屋も、｢カオサンで今泊まっている部屋｣よりは高いけれど、設備が充実している。
部屋にシャワー付いてるし、温水まで出る
。
それも踏まえて考えてみると、カオサンより全然安いような気もする。
アッチに泊まるか？
コッチに泊まるか？
とウロウロしていると、屋台で一人でご飯を食べている女の子に声をかけられた。
｢ニホンジン？スコシ、ハナシシタイ。｣
日本語だ。
｢オカマちゃんかな？｣
と思いつつも、｢久しぶりの日本語｣と、｢地元の人間との出会い｣と、｢単純に一人は寂しい｣という気持ちもあり、一緒にビールを飲んだ。
そのまま意気投合し、ウォーキングストリートという繁華街に行って遊び、彼女の家に泊まらせて貰った。
結果、彼女は｢彼氏｣ではなく、ちゃんと｢彼女｣で、最初疑ってしまった自分を恥じつつ、彼女は彼女で恥じらいつつ夜を明かした。
朝、彼女に携帯を借りてグリーンズに電話を入れる。
パタヤに居る事を報告すると、ショーンはすっかり元気になっていて、｢俺もそっちに行く！｣と言い、この携帯の番号を聞くと電話を切った。
数時間後、無事にビーチで会い、彼女は仕事に向かった。
当然ショーンにとっても海で泳ぐのは久しぶりで、俺達はハシャイだ。
｢ビーチフラッグをしよう！｣
俺は適当な木の棒を砂浜に立てた。
｢罰ゲームはもう決めてある!!｣
お互いの掛け声と共に、俺達は全力で走り出した。
数分後、ショーンは、
｢こんなもん大した事ないぜ!!!!」
と言いながら、泣き笑いの表情で顔を赤くして｢ちっちゃい蟹を甲羅ごと潰して、生野菜と唐辛子とナンプラーやらの調味料をデタラメに混ぜた憎いヤツ｣を口に運ぶ。
俺はゲラゲラ笑いながらソレを見ていた。
（はじまり、はじまり→沖縄１