俺にとって初めてのタイに来て、２週間ほど経ったころ、カオサンロードからすぐ近く、俺達の常宿となったゲストハウス、｢グリーンズ｣から歩いて５分のチャオプラヤー川で、夜の景色を眺めながら、ショーンと共にボ～っと会話を楽しむ。
｢カナダじゃマリファナのコト何て呼ぶの？｣
｢グリーンが一般的かな？俺達はハッピーレタスって呼んでる。日本は？｣
｢草が多いかな…？
ミドリちゃんとかマリちゃんって時もある。｣
｢日本人の女の子みたいな名前だな!?｣
｢良く分かったな、さすが日本で遊びまくっただけの事はある！
その呼び方の方が何かと都合がいいからな。
今日マリファナ持ってるって言うよりは、今日ウチにマリちゃん遊びに来てるって言う方が楽しいし、人目も気にならない。
にしてもハッピーレタスはいい名前だ…。俺もそう呼ぼう。｣
チャオプラヤー川を走る水上バスがゆっくりと走って行くのが見える。
この公園は割と街頭が多くて、夜になっても結構明るく、星はあまり見えないし、川の水は茶色くて汚いけれど、対岸の街明かりなんかは幻想的で夜風も心地よく、お気に入りのスポットだ。
少し離れた芝生で若者達がダラダラと、それでも仲良さそうに過ごしている。
｢昨日の夜はどうだった？｣
ショーンが聞いてきた。
昨日の昼間、レストランで知り合った女の子に一目惚れしたショーンは、まんまと女の子を口説き、その日の夜会う約束を取り付けた。
夕方、デパートの試供品の香水をたっぷり付けたショーンと別れた俺は、屋台のバーで｢サムソン｣と言うウイスキーを飲んでいた。
すると、長身でスラッとした、かなりキレイなオカマちゃんに声を掛けられた。
俺は、
｢君がオカマちゃんなのを知っているし、そんな趣味も無ければ、たかられるだけのお金も無い。
それでも一緒に遊びたいか？｣
と聞いた。
彼は、
｢イエス！｣
と言い、二人で飲むことになった。
それにしても、見れば見るほど完璧で、自分でもナゼすぐに見抜けたのか不思議なほど｢綺麗な女の子｣だ。
｢アイ｣という名前の彼は、性格も良く、とても楽しい時間を過ごした。
そして、その会話の中で、ショーダンサーとして働いていると語ったアイに、俺は
｢職場に連れて行ってくれ！｣
と頼んだ。
タクシーでアイの職場に行き、俺は面食らった。
俺はてっきり場末のキャバレーみたいなのをイメージしていたけれど、そんな想像よりも、すごく豪華でしっかりとした劇場。
俺達はスタッフ用出入口から入場し、楽屋へ入った。
楽屋も広く、キラキラした贅沢な衣装が並び、大勢の｢見た目女の子達｣が鏡に向かって化粧をしていたり、衣装を選んでいたり。
｢見た目女の子達｣は俺に気付くと、
｢ロミオが来た！｣
と言って集まって来ると、執拗なボディタッチをしてきて、胸を触らせようとしたり、あんな所を摩擦してきたりで、複雑なもて方をしてしまい、すっかり困惑してしまった。
するとアイが、
｢私の彼に触らないで！｣
と一喝した。
そういえばさっきタクシーの中で約束していた事を思い出した。
｢職場に連れて行く代わりに、そこでは彼氏のフリをして。｣
…………
俺は川の柵に体を預けて、少しずつ離れていく水上バスを眺めつつ、ゆっくりと煙を吐き出しながらショーンに昨晩の話をした。
｢楽屋から見たショーは豪華で楽しくて最高のエンターテイメントだった。
アイも本当にかわいい子だったし、当然おかしな事はしていないけど、すごく良い時間を過ごせた。
そっちは？｣
俺はタバコ状の残り少ないハッピーレタスを渡しながら訪ねた。
川を背に、柵にもたれかかっているショーンの目線をなんとなく追うと、芝生の若者達が相変わらずダラダラと過ごしている。
｢俺も最高の夜で、一緒に食事をして、クラブで踊った後、彼女のマンションに行ったんだ。
そしてベランダやキッチンや浴室で…。
アノ部屋の全ての場所が、俺の思い出の場所だ！｣
と言って、下品に笑った。
俺も笑いながら芝生の方へ体の向きを変えると、いつの間にか若者達がどこかへ行っていた。
ハッピーレタスを受け取りながら、
｢明日、俺達もどっか行こうか？｣
と言って、深く煙を吸い込んで息を止め、ゆっくりと肺に落とし込んだ。
（はじまり、はじまり→沖縄１。