搭乗手続きを済ませた二人は、足早に国際線の搭乗口へと向かい、あと20分後に迫った離陸の時を、今か今かと待ちわびていた。
「離陸さえしてしまえば、もう誰も邪魔は出来ない。．．．」
好次朗は何度も繰り返し、心でそう呟いていた。
典子が近くの売店で、たこ焼きとドリンクを買ってきてくれた。
「12時間以上も空の上なんですもの。腹ごしらえしときましょ。」
典子がそう言って好次朗に１パック渡すと、好次朗は「機内でも飲食物は販売されてるよ？」と言うと典子は「あっ、そうだね！」と言って笑った。
好次朗は時折、辺りを見回し、不審な者がいないか探った。
どこにも見知った顔はなく、好次朗は安堵の表情を浮かべた。
腕時計に目をやると、ちょうど午後4時。
そろそろ搭乗ゲートが開いて、機内に移動する頃である。
すると搭乗するようアナウンスが流れ始め、好次朗は典子の肩に手をやり、席を立った。
「あの脅迫電話．．．結局は、ただの脅しだったってわけか。」
そう思いながら好次朗は係員にチケットを渡し、受け取ると、典子の肩を抱きながら搭乗用の通路を歩き始めた。
機内に入ると、チケットに記された座席ナンバーのとおり、中ほど翼近くの窓際の席に、二人は座った。
「よかったね。何事もなく乗れて。」
「あぁ、そうだね。．．．あんな電話があったからね。」
典子の表情が、やっとリラックスしたように見えた。
「恵美だったのか？それとも、貴子だったのか？」
脅迫電話の声が誰からであったのか？好次朗は、どうしても知りたかった。
「なに考えてるの？」
典子が、少し心配そうに好次朗の横顔を見て言った。
「いや、なんでもないよ。．．．ただ、ちょっとだけ向こうでの暮らしを想像していたのさ。」
好次朗がそう答えると、「もう、明日の今頃には、スイスにいるのね。」と、典子が真面目な顔で言った。
「典子、不安なのかい？」
「うん、初めての外国暮らしだからね。．．．正直、不安が今は勝ってるかな。．．．でも、すぐに慣れちゃうと思う。」
そう言って、典子は笑った。
やがて航空機は定刻どおり、滑走路を離陸した。
銀色の翼に夕陽が反射し、窓が輝いていた。
刻一刻と遠ざかってゆく、母国。
雲の遥か下に、細長い島国が霞むように小さく消えてゆく。
そんな光景を窓から見ていた典子は、なぜか急に悲しくなり、隣りの好次朗の腕に顔を摺り寄せた。
そんな典子の髪を優しく撫でてあげながら、好次朗は囁くように言った。
「何も怖がることはない。．．．いつだって君のそばには俺がいる。」
すると典子は小さくクスッと笑い、「ごめんね」と言った。
「臭い芝居に見えた？」
「ううん、なんか、おかしかったの。」
典子に笑みが戻り、好次朗は嬉しかった。
翌朝早くに、二人を乗せた航空機は無事チューリッヒ国際空港に着陸した。
空港内で荷物を受け取り、空港発のリムジンバスで市内へ向かうと、やがて二人はレストランに入った。
オーダーを済ませ、典子が席を立ってトイレに行くと、好次朗は背後のテーブル席から声をかけられた。
振り向いた好次朗は、相手を見て、一瞬で体が硬直した。
「な、なぜだ！？」
好次朗の驚く顔をサングラスに映し、その女は不敵な笑みを浮かべていた。
【つづく】
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