10分遅れでやって来た、普通電車。
待合所の席で、車両を見つめているヤスオ。
腕時計を見ると、駅の壁時計より２分ほど早く進んでいた。
停車した電車のドアが一斉に開き、降りてくる老若男女たち。
その一人一人を、改札口で確かめるヤスオ。
人の波が改札口を通りすぎてゆくと、ヤスオは「ふ～～っ」と息を吐き、再び腕時計に目を向けた。
「やっぱり、乗ってなかったか。．．．」
そう呟き、駅から出た時、後方から呼ぶ声が聞こえてきた。
「ヤスオさ～～ん！．．．」
聞き覚えのあるその声は、ヤスオが待っていた朱美、その人であった。
ヤスオは振り返ると、笑みを浮かべ、立ち止まった。
「歩くの早いよ～！．．．」
「やっぱり、今の電車に乗っていたのか。．．．一応、待っていたんだぜ？」
「一番後ろの車両にいたから、遅くなっちゃって。．．．それに．．．」
朱美は、そう言うと、自分の右脚を見つめた。
そういえば朱美の歩き方は、どこか、ぎこちなく見えた。
「足、どうかしたの？」
心配になったヤスオが、尋ねた。
「ううん、別に大したことじゃないの。．．．ちょっと、ボルトで固定してあるだけ。」
「えっ？」
微笑みながら言った朱美の言葉に、ヤスオは驚きの声をあげ、更に訊いた。
「ボルトって。．．．それって、大けがをしたってことだろ？歩いて大丈夫なのか？」
「ケガをしたのは去年の秋。．．．術後半年も経っているし、担当医も毎日、歩いたほうがいいって言ってるから。．．．私にとって、デートもリハビリみたいなものよ！」
明るく、さらりと言ってのける朱美。
「そういうこと、すぐに俺に教えてくれなきゃダメじゃないか？．．．俺が前もって分かっていたら迎えに行ったのに。．．．」
「そういう余計な心配や気遣いを、あなたにさせたくなくて。．．．」
朱美は、そう言うと、ヤスオの隣りまで来て、そっと彼の腕を掴んだ。
「自分の彼女が手術をするほどの大ケガをしているのに。．．．それを余計なことだなんて思う男は、人間じゃないよ。．．．これからは隠さず、何でも俺に知らせてくれよ。．．．いいね？」
ヤスオは、そう言うと、朱美の頭を軽く撫で、微笑んだ。
「今、歩いていて痛まないのか？」
歩き始めると、ヤスオが訊いた。
「大丈夫。．．．多少の違和感があるだけで苦痛なことは無いの。」
少し右足を引きずるようにして歩く朱美の歩調に合わせ、ヤスオも、ゆっくり歩いた。
有名なアイスクリームショップに立ち寄ると、朱美の食べたいベリーのクレープアイスをオーダーし、二人は店の中のテーブル席に座った。
大きな窓から見える海岸線と国道。．．．
春の陽射しを受けて、サイクリングの人達が通り過ぎてゆく。
「どう？．．．足は痛む？」
「だから、全然へっちゃらだって！．．．そういうふうに心配すると思ったから、ずっと内緒にしていたの。」
そう答えた朱美の唇についているアイスクリームを、ヤスオは人差し指で、さり気なく拭った。
「ありがと。．．．私、子供みたいね。」
朱美が、はにかみながら言った。
「それでいいよ。．．．それが朱美らしさだもん。」
ヤスオは笑みを浮かべ、そう答えた。
「なぁ？．．．このお店に、レンタル自転車が置いてあるんだけど、乗らない？」
ヤスオが思い立ったように言った。
「そうなの？．．．でも私、自転車よりも歩くほうが楽かな。」
「大丈夫。．．．俺がペダルを漕ぐから。．．君は、後ろに乗っていて。」
ヤスオの提案に、朱美は素直に「うん。」と答えた。
二人は、黄色い自転車に乗ると、春風と海風が交錯する草原への道を、ゆっくりと走り始めた。
「落ちないように、しっかり俺に掴まってろよ？」
「はい、はい。．．．安心して！」
ヤスオの声に、朱美は頼もしさを感じつつ、彼の背中に頬を当てた。
「彼の住む街へ、来て良かった。．．．」と、心から思う朱美であった。。。。
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