カナコは、警戒するようにカーテンをわずかに開けて外を見渡すと、そこには、いつもと変わらない見慣れた朝の風景が広がっていた。
深夜、タツヤ自身が電話を掛けて、自らの犯行であることを自分に伝えてきたことが、カナコには不思議に思えた。カナコは、血の付いた衣服を脱いで着替えると、髪を後ろで一つに束ね、気持ちを引き締めるように冷水で顔を洗った。
「テツオ．．．これから警察に連絡するね」カナコは、目を瞑ったままのテツオを見つめながら、そう呟くと、携帯を取り出し、警察へ電話したのだった。
ほどなくして、パトカーなど数台の警察車両が、けたたましいサイレンと共にやって来て、マンションの下に停車した。警察官と鑑識官ら数人がカナコの部屋に駆けつけると、ドアを開けて出迎えたカナコの顔を、訝しげに見つめた。
「野ヶ崎カナコさんですね？．．．遺体は、部屋の奥ですか？」
「はい．．．」カナコは、素直に答えると捜査員らに立会い、状況をつぶさに説明した。
数時間に及ぶ現場検証などが終わると、カナコはパトカーに乗せられて、署に同行したのだった。
警察署に着き、中に入ると、なぜか署内は慌しい感じであった。すると、カナコの前を歩いていた刑事が、いったい何事かと思い、近くにいた署員に訊くと、その署員は「ホシが、たった今、本署に出頭して来たのです」と答えたのだった。
カナコは、自分とは関係のない話だと思い、聞き流していたが、署員が発した次の言葉を聞いた時、歩みを止めた。
「ホシは、弓坂タツヤ、30歳。本籍、神奈川県．．．野ヶ崎さん方に侵入し、紺坂テツオさんを鈍器にて殴打し、殺害したことを、先ほど自供しました」
カナコは、署員の顔をマジマジと見つめると同時に、体が硬直して動けなくなっていた。
深夜、タツヤからの電話で、すでに状況は理解していた筈なのに、今、改めて署員の口から事実として聞かされたことで、テツオの死という現実と、タツヤの罪の重さが、カナコの体を押し潰すように襲って来たのであった。
「野ヶ崎さん、どうやら犯人がすでに自首して、犯行を認めたようです。。これで、あなたへの疑いは、ほぼ消えることになりますが、現場にいた関係者として、これから幾つかお聞きします」
刑事は、呆然としたままのカナコに、そう言うと、カナコの背中を静かに手で押し、取調室へ向かうように促したのだった。。。
殺風景な取調室の中で、机を挟んで向かい合うように座ったカナコに、刑事は、優しい口調で尋ねた。
「野ヶ崎カナコさん．．．あなたと、弓坂タツヤの関係は？」
「元恋人です。昨年の暮れ頃から交際を始めて、ひと月ほど前に別れました．．．」
うつむいていたカナコは、顔を上げて刑事の目をしっかりと見つめながら答えた。
「弓坂タツヤと別れた原因は、なんですか？」刑事は、瞬き一つせずに視線をカナコに向けたまま訊いた。
「特に大きな原因は、ありませんでした。。。浮気をされたとか、暴力を振るわれたとか、一切ないです。。。ただ、あえて上げるならば、性格の不一致、、、価値観の相違、、、そんなところだと思います」
カナコは、ゆっくりと言葉を噛みしめるように話した。
「あなたのほうから、弓坂タツヤに別れを切り出したのですね？」
「ええ。。。そうです。私のほうから一方的に、別れようと伝えました．．．」
「その後、弓坂タツヤからは？」
「それ以来、会うどころか、私からは連絡さえもしていません。。。」カナコは、事実を正直に答えたのだった。
およそ1時間ほどで、カナコへの事情聴取は終った。
後日、カナコは、テツオと共に暮らし、そしてテツオが人生を閉じたマンションを引き払い、出て行った。。。
そして同じ頃、勤務先の新聞社にも退職届けを提出し、受理されたのだった。。。
カナコの上司であり、恋人でもある青木は、慰留に全力を注いだが、カナコの決意は固く、覆ることはなかった。
新聞社を退職する日、カナコは青木のところへ挨拶に来ると、背筋を伸ばして言った。
「今まで、公私に渡り、青木さんには大変お世話になりました。これからは、一人の自立した女性として、これまでに培った事を活かして、生きてゆきます．．」
青木は、カナコのその言葉の中に、自分との決別を強く感じ取っていた。
カナコの元夫に多額のみかじめ料を要求し、殺されれば自分の名を上げる為、スクープ記事にしようとした男．．．そんな青木と別れることが、道半ばで亡くなったテツオに対する、せめてもの供養であり、愛であると、カナコは思ったのである。。。
カナコが職場を出て行く時、青木は声を上げて叫んだ。
「カナコ君、、、、ありがとう」
するとカナコは、ドアに向かって歩いていた足を一瞬止めたものの、二度と青木のほうへ振り返ることなく、足早に出て行ったのだった。。。
「ふふふっ、、、、野ヶ崎カナコ．．．つくづく、男に恵まれない女だ．．．まっ、俺も含めてだがな．．．ふふふっ」
カナコが使っていたデスクを見つめながら、青木は、そう呟くと、不敵な笑みを浮かべたのだった。
会社の外へ出ると、寒い夜空にそびえ立つ新聞社のビルディングを見上げながら、カナコは心の中で呟いた。
「これから．．．すべては、これから始まるのよ．．．」
（次回へ続く）
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