「神になった男・仙台四郎伝説」
仙台四郎を知っているでしょうか。仙台四郎は、商売繁盛や幸福をもたらしてくれるといわれている伝説の人物で、「実在した福の神」として知られています。現在では、仙台四郎の写真や置物を飾ると、商売繁盛、家内安全、大願成就などの福をもたらしてくれると全国的にも有名になり、今もなお多くの人に愛されています。仙台市内の商店や飲食店に入ると、招き猫の代わりのように、彼の写真や人形などを目にすることが出来ます。
仙台四郎は、親族によると本名を芳賀豊孝といい、江戸時代末期（幕末）から明治時代にかけて、現在の仙台市に実在した人物です。四郎は、１８５５年（安政元年）頃、戦国時代の伊達政宗の代より伊達氏（仙台藩）に仕えた砲術師を祖とする鉄砲鍛冶職人の芳賀家の四男として生まれました。江戸時代から１８８０年代まで、北一番丁勾当台通の角に火の見櫓(やぐら)があり、北一番丁通りを挟んで北向い（現・青葉区役所辺り）は「櫓下(やぐらした)」と呼ばれていました。この地に芳賀家の屋敷があったので、四郎は、「櫓下四郎」とも呼ばれていたといい、笑顔でよく街中を気ままに歩き回っていたそうです。「店先にホウキが立てかけてあれば、店の前を勝手に掃除したり、店先に水と柄杓を入れた水桶があれば、勝手に水を撒いたりしていた」というような話も伝わっています。行く先々で食べ物や金品をもらったりしていましたが、人に危害を及ぼすことはなく愛嬌のある風貌をしていたので、誰からも好かれたといいます。子供が好きで、いつも機嫌よく笑っていたといい、知的障害があったことから「四郎馬鹿（シロバカ）」などと呼ばれ、からかわれたり、いじめられたりもしたようですが、それでも彼は、いつも明るく無邪気に笑っていました。そのため、どこへ行ってもほとんどの人に好かれたそうです。体格がよく、丈夫であったことから「四郎さんに抱きかかえらえた赤ん坊は健康に育つ」と評判になり、わが子を四郎に抱いてもらおうと、どこにいっても歓迎され、町の人々に愛されていたそうです。子どもが好きで、一緒に仲良く遊ぶ姿があちらこちらで目撃されたといわれています。また、不思議と彼が立ち寄ると、そのお店は必ず大入り満員となり、商売繁盛したため、「福の神だ」などと呼ばれて噂されるようになりました。わざと店の前にホウキを立てかけたり水桶を置いたりする店が増え、彼の気を引こうとしたという話もあります。四郎はとても素直な性格で、気に入らない店には呼ばれても行くことはなかったといい、そういった店は、遠からず倒産したり経営状態が悪くなったりしたそうです。そうしたことから、１８７７年（明治１０年）頃には、新聞に登場するほどの有名人になりました。四郎の最期は不明で諸説ありますが、一説によると１９０２年（明治３５年）頃、４７歳の時に福島の須賀川で亡くなったといわれています。
現在仙台四郎の肖像として使用されている写真は、１８８５年（明治１８年）頃、当時３０歳くらいになっていた四郎を撮影したもので、仙台市内にあった写真館が大正時代に「四郎の写真を飾れば商売繁盛のご利益がある」とうたい、「明治福の神（仙臺四郎君）」と題した四郎の写真の絵葉書を売り出し、この頃から「仙台四郎」と呼ばれて崇(あが)められるようになったようです。中央通りのクリスロード商店街にある、開運･招福･商売繁盛のお寺「三瀧山不動院」は、１９８６年（昭和６１年）」仙台四郎を御本体として奉納し、仙台四郎を祀(まつ)る寺院として有名です。また、仙台四郎と何のゆかりもないイチョウの木が、四郎に関係するご神木として四郎の写真が飾られるようになり、その後、木製の祠やさい銭箱も置かれ、「仙台四郎手植えの銀杏」との案内板まで設置されることも起こりました。福の神としての「仙台四郎ブーム」は、世相を背景にこれまで何度か興(おこ)っています。
