遅れてきた夏

　夏の終わり、周回遅れの野生農園の夏野菜が、ようやく実り始める頃のことです。

　係長補佐はダニに刺されたらしく、しばらく全身に繰り返しブツブツが発生し、猛烈な痒みに苦しんでいました。

　ダニの大発生と前後し、6月に大発生したニジュウヤホシテントウがなんと二度目の大発生！こんなことは初めてです。一度目の大発生を生き抜いたトマトたちは、またしても苦しい戦いを強いられました。弱ったトマトたちに追い打ちをかけるように、秋の長雨も攻撃に加わります。

おかげでトマトの実はみんな割れてしまいましたが、けなげに実をつけてくれています。日本の気候もすっかり厳しくなってしまいましたが、このキビしい気候に対応した種を残してくれたでしょうか？

　そんな日々で、係長補佐は次々襲ってくる試練に打ちのめされ、すっかり妄想の世界で遊び暮らすようになりました。

　そんなこんなで9月も色々ありましたが、係長補佐は今では元気に畑に復帰しております。と言っても、今度は雨ばっかりで畑に行けなくなっておりますが。

　この夏は野生農園の新商品も登場。近所の福祉施設で作ってもらったドライ野菜たち（ドライスイカ、ドライニンニク、ドライ野草。係長補佐は乾燥せずとも、いつでもドライな男です。アライグマの襲撃前に収穫出来たスイカを乾燥させたドライスイカが意外な美味しさで完売しました。来年はアライグマに負けないよう、もっと頑張っていっぱいスイカ作ります。ありがとうございました。

　そして、夏の終わりに植えたジャガイモたちが、成長中。

　まだ気温の高い時期に植えつける秋じゃがは、ビニールマルチの下だと暑すぎるのか、今のところビニールマルチをしていないジャガイモたちが、マルチをしたジャガイモよりはるかに大きく育っています。これから寒くなっていくと逆転する可能性もありますが、これまでのところ、野生が文明を圧倒。これからも野生農園ザ☆ばんは、文明農園には変えずに頑張って生きます。

スイカ食われて夏が終わる

　尋常でない暑さだった夏が終わり、気が付けばもう9月。今年ももうすぐお仕舞いです。

さて、この夏も色んなことがありました。

　まず、スイカは過去の最大記録を次々更新。これまでの最大は3キロ台でしたが、4キロ前後の中玉が取れるようになりました。スイカの熟度判定に自信がないため、このスイカはイベントでカットスイカにして売る計画でした。

　尋常でない暑さが続き、毎日がスイカ日和だったこの夏。作物に元気がなくなり、雨を望み続けていた日々でしたが、ついに待ち望んだ雨が降ったのは、なんとスイカを販売する日。酷暑から一転して肌寒い一日となり、スイカは殆ど売れませんでした。

そして、その数日後。小玉と大玉が交雑し、巨大に成長しつつあったスイカがこんな姿に！

　少なく見積もっても、間違いなく5キロ以上はあると思われる過去最大のスイカ。これは本当に大玉と言っても過言ではなかったかもしれません。そして、このスイカの周りのスイカも、熟しそうだったものは全て食い尽くされていました。穴を空けられて中身がきれいにくり抜かれたり、割られたりして、これ以降のスイカはほぼ全滅。穴を空けて食べるのは、どうやらアライグマの仕業のようです。

　アライグマは種まで食べてしまうようで、巨大スイカの食われた現場に残されていた種は12粒だけ。「この種で来年もよろしく」という、アライグマからのメッセージだったのでしょう。彼ら、彼女らの期待に沿うためにも、こんなことでめげてはいられません。

 　ちなみにアライグマは元々北米の動物。あらいぐまラスカルのTVアニメ放映後にペットとして大量に輸入されたものが、野生化したと言われています。アライグマも日本に来たくて来たわけじゃないので、人間の犠牲者ですね。ラスカルの原作は、手に負えなくなったペットのアライグマに野生に戻って頂くという結末で、野生動物を飼育することの難しさがきちんと描かれていた筈です。アニメはアライグマが何故かレッサーパンダ模様になっているという適当なデザインでしたが、結末は原作通り野生にお戻りになっていたように記憶してます。ちゃんと最後まで観てから飼って欲しかったですね。教訓！人の話はちゃんと最後まで聞きましょう！

激動の7月

7月も色々ありました。

6月の内にさっさと梅雨が終わってしまい、いきなり尋常でない暑さが始まります。

昔、酷暑のインドで、デリーの街角に倒れた日を思い出す暑さです。何か尋常ならざる事態が起きているのでしょう。

そして、西日本では豪雨で大変なことになっているというのに、こちらは一滴も雨の降らない日々が続きました。もう土はカラカラで、野菜たちもしおれてきました。

そんな中で2年前の悪夢が再び。ミニトマトを全滅に追い込み、係長補佐を恐怖のどん底に陥れたニジュウヤホシテントウムシさんが帰ってきました。今年も大発生し、ミニトマトやトマトを食い荒らしてくれています。

どこからでも飛んできて、ナス科の植物の葉っぱも茎も全て食い尽くして枯らしてしまうので、みつけ次第潰していましたが、一向に減りません。潰しまくっていると、ただ無為に命を奪うのもあれだなという気持が出てきたので、とったテントウをそのまま食べてみました。苦いです。まずいです。羽根が口に残って気持ち悪いです。もう食べたくありません。2匹しか食べませんでした。何となくトマトの葉っぱの味がしました。

狩猟採集民族に憧れながら農業をやってる係長補佐ですが、農業なんかやるようになって、明日のことばかり憂えるようになった人間て大変ですね。
ニジュウヤホシテントウの食害がなかなか収まらないので、まだちっちゃい株は周りの草を刈らずに草でカムフラージュ。大きくなっている株は、植物ホルモンを増やして抵抗力を高めることで撃退できないかと、今年も道法さんの垂直仕立て栽培を試してみました。

そうこうしている内にニジュウヤホシもピークを過ぎました。3割程度は食われて枯れてしまい、草に隠した株の3割程度は草に負けてしまいましたが、何とか全滅は免れました。

ニジュウヤホシとの闘いの中で危うく忘れられるところだったのが、スイカちゃん！今年は雨不足のせいか、スイカの発芽率が悪く、発芽したところも生育が悪い。でも、実験でビニールマルチをかぶせたところにまいた種は、すくすく育ってやはり巨大化！過去最大の3キロを大幅に上回り、4キロ超えを果たしました。すごい！もはや大玉と言っても過言ではないレベルまできました。無肥料でもこんなに大きくなるんですね。

一方、大豊作だったジャガイモは、梅雨の時期に収穫した上、ビニールマルチ効果で土が湿っていたにも関わらず、例年より乾燥時間が少なかったことが災いしたのか、一部腐ってしまいました。一部腐ることはよくあるのですが、今年は腐れジャガイモ発見が遅れて、腐れ汁が周りに広がってしまい、更に酷暑のためもあってか、あっという間に皆腐ってしまいましたとさ。

人間万事塞翁が馬。人生楽ありゃ苦もあるさ。というお話でした。

巨大化しました

　6月もあっという間に過ぎ去ってしまいました。

　まだまだ播くべき種も植えるべき苗も残っているというのに、梅雨もあっという間に終了。

恐怖のニジュウヤホシテントウやウリハムシも出現。せっせとトマトやスイカを食い荒らしています。一体これからどうなってしまうのかと、戦々恐々・・・。

　・・・と、のっけから心配ごとを書いてしまいましたが、いいこともよくないこともあるのが自然の流れ。一か月分まとめて書くので忘れるところでしたが、今月は小麦やニンニクやジャガイモを収穫。適当にまいた小麦も意外と豊作。以前に書いたように、ビニールマルチを張ったところではニンニクもジャガイモも大豊作でした！

　上の写真のように、これまでの野生農園では見たことがなかったような巨大なニンニクやジャガイモがゴロゴロ。ビニールを拒み続けてきた野生農園もついに現代文明の力に屈服。文明農園ざ☆ばんへの屋号変更も囁かれましたが、あくまでビニールは微生物や植物の力を引き出すための補助資材。そして引き続きビニールを使わないやり方でも挑戦するので、「野生と文明とがいい塩梅に調和した農園」、略して野生農園でいくことにしました。

このように、ビニールは決して万能ではありません。大事なのはその生き物の力を引き出すことだということを肝に銘じておきます。

こぼし種は、こぼれ種とは違う

5月は夏日になったかと思えば、春先に戻ったような寒い日が続いたりと不安定な毎日でした。係長補佐の情緒も不安定です。

５月上～中旬には、ミニトマト、トマト、スイカなどの種を直まき。更に、ミニトマトは、5月にまいた種とは別に、昨年の秋、熟したトマトの実を畑にばらまき、上から軽く土をかぶせておきました。毎年、勝手に落ちて腐った実の中の種（こぼれ種）から発芽して、勝手に育ったトマトが一番元気に育つので、人工的にこぼれ種を作ってみたというわけです。この実験が成功し、毎年、ばらまいた実から自然に生えて元気に育ってくれるようになれば、人が何もしなくていい、夢の自立型農園です。何本かは発芽してくれました。

しかし、こぼし種は予想以上に発芽率が悪い！おそらく0.1％にも満たないでしょう。わずかに出てきてくれた芽も、全然成長してくれません。発芽率が低いリスクも想定して予備で育てていた苗はありましたが、普通に直まきした種の発芽率も予想以上に悪く、慌てて苗を育成中。

　ちなみに今回、謎とされてきた係長補佐の下半身が、うっかり見える角度で絵を描いてしまいました。あしたのジョーのラストシーンは、ジョーが生きているのか死んでいるのか曖昧でしたが、係長補佐も履いているのか履いていないのか曖昧。漫画には読者の解釈に委ねた方がいい場面があると思うので、モザイクをかけておきました。

一方、ホントのこぼれ種君は、知らない内に発芽し、知らない内に大きく成長中。こちらは固定種でもないので次にどんな子が育つか分からず、それほど美味ではない品種だったので、育てようとは思ってなかったんですが…。一体どういうことなんでしょう？仮説を立ててみるとこんな所でしょうか。

1.そもそも本当に限られた種しか育たないので、もっと大量にこぼさなきゃいけなかった

2.土をかぶせた量が多過ぎた

3.土をかぶせた量が少なすぎた

4.色んなトマトが混じって強い子になった

5.量子力学で言う観測者の効果（書いてはみたものの私の理解の範疇を超えてるので全然分かりません）

このところ、野生農園にはいろんなお友達が来ているようです。イチゴちゃんはネズミに齧られ、畑の周りにはタヌキらしく生き物の「ため糞」が。いつものトイレにされてしまうと、色んなものを食べられてしまいそうなので、とりあえず係長補佐のおしっこかけておきました。

　去年の秋から時々登場するニンニクの方は、4月後半以降はダイコンサルハムシ？の被害はほぼなくなったものの色んな虫に食われてました。ニンニクが虫に食べられなかったのは、もう昔の話なのでしょうか。それでも壊滅的な被害を受けた一部を除き、なんとか元気にやっており、間も無く収穫時期を迎えます。