開催方法や大会運営をめぐって様々な批判や議論が巻き起こった大会となったが、ひとまず大きなアクシデントもなく、無事に1ヶ月を超える大会が終幕となった。
過去の大会と同様に、このブログでも簡単に個人的な総括を更新させてもらうこととする。
ピッチ上の事象に目を向けると、最も目を引いたのはやはりスター選手たちの活躍だ。
エムバペが10得点、メッシが8得点、そしてハーランドとベリンガムが7得点。
世界最高峰のタレントたちがその実力を余すことなく発揮したのは、出場国拡大による影響が大きいと見ていいだろう。
出場国の裾野が広がったことで各国の戦力差はさらに拡大し、列強国の多くはグループステージを易々と突破。そして彼らスター選手たちがゴールを量産することとなった。
決勝トーナメント目を向けても、今大会は「極めて波乱の少ない大会」となったと言っていい。
ラウンド32で敗れたドイツを除けば全ての優勝候補国が順当にトーナメントを勝ち上がり、ベスト4にはFIFAランキング上位4カ国がそのまま名を連ねることとなった。
そしてこの理由もまた、出場国の拡大に伴う試合数の増加が影響していると見ていいだろう。
試合数の増加に加えて試合ごとの長距離移動など、過去にない過酷な戦いを強いられた今大会は、チームの総合力がこれまで以上に問われる大会ともなった。
メディカルスタッフのクオリティやサッカー協会の運営力などもより問われるようになったことで、中小国にとってはこれまで以上に波乱が起こしづらい大会となっただろう。
もちろん強豪国にとっても難しい大会となったことは間違いないが、優勝したスペインは怪我人がほとんどなく、最も「コンテディション調整で上手くいったチーム」と言っていい。
決勝トーナメントに入ってからも延長戦は一度もなく、決勝までの各試合を見ていてもその他の優勝候補国に比べて消耗の少なさは明らかだった。
話題を集めた華麗なパスサッカーも素晴らしかったが、この「コンディション調整」が優勝の最大の要因だったと私は思う。
その一方で、「消耗の抑制」にこのパスサッカーが一役買っていたのもまた事実。
ヒトよりもまずはボールを動かし続けるスペイン流の「ティキ・タカ」は、過酷な今大会を勝ち抜くにおいて最も適したフットボールだったと言えるだろう。
加えてスペイン代表は組織力の高さや各選手の精神的な成熟ぶりも印象的なチームだった。
決勝戦では一方的に苛立ちを募らせて目に余るラフプレーを繰り返したアルゼンチン、一部の主力選手が監督の指示に従わない様子を見せていたフランスなどに比べ、スペイン代表はデ・ラ・フエンテ監督のもとで選手全員が団結した素晴らしいチームであった。
とりわけ今大会は「監督と選手のパワーバランス」が崩壊していたチームが多かっただけに、こうしたスペインの組織力の高さは特に目についたと言っていい。
「専門家の助言を受けて10分以上のミーティングを設けることができなかった」と大会後に嘆いていたビエルサ監督（ウルグアイ）のコメントなどを聞いていると、いわゆる”Z世代”の選手たちを率いることの難しさを改めて感じさせられる大会でもあった。
話を少し巻き戻すが、出場国の拡大については「大会のレベルを下げた」と批判の声が多かったのも事実である。
しかし、実際に初出場国の試合を見ていると、レベルの低さよりも「世界全体におけるサッカーのレベルの底上げ」をむしろ感じさせられたという印象が強い。
丁寧なパスサッカーを貫き通して「旋風」を巻き起こしたカーボベルデを筆頭に、その他の国も戦術的には感心するほど洗練されたチームが多かった。
スタミナ切れなどによって結果的には大量失点を喫してしまうような試合が多かったのも事実だが、戦力差があるからといってロングボールの放り込みを徹底するようなチームが少なかったのは正直なところ驚きだった。
これらは、SNSなどを通じて最先端の戦術が世界の隅々まで行き届くようになった「現代社会の賜物」とも言っていいだろう。
故に出場国枠の拡大を簡単に批判するつもりはないのだが、大会中の選手たちの様子を見ているとやはり「104試合」「39日間」、そして「3カ国間の度重なる移動」という今大会の環境はあまりにも「選手ファースト」の姿勢から外れていたと言わざるを得ない。
特に欧州のトップクラスの選手たちになればなるほどシーズン中からの蓄積疲労が大きいのは明らかであり、怪我や体調不良を押してプレーする一流選手の姿を見るのは心苦しいものがあった。
たとえ今大会を怪我なく乗り越えたとしても、来月から始まる新シーズンに大きな影響があることは間違いないだろう。
大会の開催方法に関しては、やはり再考の余地があるように感じられる。
また、決勝戦での「ハーフタイムショーの実施」や「バログンの退場処分の撤回」など、言語道断と言っていい「政治とカネの介入」が相次いだ点は極めて残念であった。
後者に関しては残念という言葉では片付けられない、スポーツの歴史における最大級の汚点と言っていいだろう。
商業主義、拝金主義という言葉では到底言い表せないこうした「FIFAの腐敗」に関しては、サッカーに携わる全ての人間が連帯して否定の意思を表さなければいけないはずだ。
日本代表についても触れるのであれば、2度のビハインドを追いついたオランダ戦、ワールドカップ史上最多ゴールが生まれたチュニジア戦を踏まえると、尻すぼみな結果となってしまった感は否めない。
ワールドカップ後に必ず巻き起こる「戦術or個」の議論には辟易してしまうが、 日本代表がこの8年間で最も伸ばしてきた、かつ現チームの最大のストロングポイントは個の部分。
それだけに、ブラジル戦後半での腰が引けた戦い方に関してはやはり残念だったと言っていい。
前回大会後に選手たちが口々に「主導権を握って戦うことの重要性」を述べていただけに、そのような角度からも成果の感じられない結末となってしまったことが残念だった。
その一方で、あの時の日本は「引くことを選んだというよりも、選ばざるを得なかった」という会場の雰囲気が画面越しにも伝わるものがあった。
ワールドカップの、そして決勝トーナメントのあの緊張感の中で自分たちのサッカーを貫くには日本代表はまだまだ経験不足だったようにも思うし、対してブラジルは「あの独特の空気感を自分たちのモノにする」手筈を知っていた。
そういった、戦術や個の力といったワードだけでは到底測ることのできない「ワールドカップを勝ち抜くために必要な要素」が大会の現場にはいくつも散らばっている。
ラウンド32で敗退という結果からそれらをいかに多く持ち帰り、そして次世代のチームへと繋いでいくか。
後任監督の人事に全てを委ねるのではなく、今大会の正しい検証が日本サッカー界全体できちんとなされることを期待したい。
長くなったが、個人的には104試合のうち80試合以上を画面越しながら観戦し、ここ数大会の中でも特にどっぷりとワールドカップに浸かる39日間を過ごさせてもらった。
先に挙げたFIFAの腐敗への不満なども多く残ったが、全試合を熱心に追いかけたからこそ「サッカーというスポーツの魅力」を改めて感じさせられた大会になったとも言っていい。
特に今大会はサッカーというスポーツを通じて、今まであまり知ることのなかった多くの国の文化にも触れることができて、多角度から楽しませてもらう大会となった。
カーボベルデ代表のDF、ロベルト・ロペスは大会後にこのように語っている。
「カーボベルデがどこにある国なのか、もう誰も聞いてこなくなった」
スポーツの域を超え、国家全体にこれだけの影響を持つ大会だからこそ、今後もワールドカップという大会が政治と金に侵食されない、全てのサッカーファンにとって誇り高き大会であることを今はただただ望むばかりである。
