パンダ一夜明けも元気 オスはうろうろ、メスは熟睡…「肝っ玉は人間と同じ？」

２１日深夜に東京・上野動物園に到着したジャイアントパンダのつがい２頭は、一夜明けた２２日も元気な様子をみせている。

　都によると、オスの「比力」（ビーリー）は到着時、落ち着きがなく室内をうろうろしていたというが、「今朝になって精神的にも安定してきた様子」。

　メスの「仙女」（シィエンニュ）は、到着後３０分ぐらいで餌を食べはじめ、飼育員が与えた孟宗竹をほとんど食べた後、熟睡したという。

　都担当者は「人間と同じでメスの方が肝がすわってるんですかね」と笑顔で話した。

　パンダ２頭は、２０日午後６時（日本時間）に四川省のパンダ保護研究センターを出発し、成都の空港から上海経由で、約２７時間後の２１日午後８時５０分に成田空港に到着。同日午後１１時半には無事、上野動物園に運搬された。

「１００円英会話」脚光 海外講師と無料通話で価格破壊

高額チケットの事前購入や経営破綻をめぐるトラブルが絶えなかった英会話業界で、“価格破壊”が進行している。ネットの無料通話ソフトを活用したり、主婦や海外在住の講師陣を採用するといった工夫で講習１回１００円前後の超低価格を実現したスクールが続々登場しているのだ。「ユニクロ」のファーストリテイリングや楽天など、社内公用語を英語にする企業も増える中、さらに勢力を拡大しそうだ。


主婦や高齢者も起用


　都内で一人暮らしのＩＴ系企業に務める３０代の男性社員は早朝、自宅でパソコンに向かい英会話を学ぶのが日課になった。

　「朝から夜まで仕事で、普通の英会話教室には通えなかったから助かる。何よりも講習料が安い」

　男性が利用しているのは、ウェブサイトの制作などを手がけるライトアップ（東京都渋谷区）が今年１月から運営を始めたオンライン英会話サービス「ワールドトーク」。講習１回２５分１４２円からという低料金が話題となっている。

　安さの秘密は講師陣。夫の勤務などで海外に住んでいる主婦や海外生活の経験のある高齢者らを採用。専属講師に比べ、時給を格段に抑えた。さらに、インターネットを活用し無料でテレビ電話通信ができるソフト「スカイプ」を活用することで、海外在住講師との通信コストがかからないようにした。

　しかも講師のほとんどが日本人のため、外国人講師相手だと質問がしにくい初級者に好評を得ている。

　ただ、さすがに１００円台の価格設定では赤字という。白石崇社長は「他にも多くのオンラインサービスを展開しており、全体で利益をあげていく。英会話は、あくまで出血覚悟の目玉事業と位置づけている」と明かす。

ソニー薄型テレビ インドで２０１１年度、販売８割増へ

ソニーは１８日、２０１１年度のインドでの薄型テレビ販売計画を１０年度比８割増となる１５０万台に設定したことを明らかにした。インドでの販売網を拡充し、ブランド力を前面に押し出す戦略だ。

　ソニーによると、インドでの１０年度のテレビ販売台数は過去最高となる８５万台に達する見通し。韓国のサムスン電子やＬＧ電子と激しい競争を演じており、単月ベースの売上高では昨年５月、サムスンを抑えて初の首位に立ち、その後も堅持している。

　販売増を牽（けん）引（いん）したのは、液晶テレビ「ブラビア」の最高級モデルと同じデザインで、約３万円（２２型）に価格設定した廉価版だ。従来のターゲットだった富裕層に加え、年収２０万～４０万円の中間所得層のニーズに応えた。広告宣伝費も１０年度は４年前から３倍に増やしたほか、テレビ取扱店舗数を１０年度中に４年前の１・５倍の規模となる約６千カ所まで増やし、売り上げ増に貢献した。

　インドは急速な経済発展を受け、薄型テレビ市場が拡大している。１０年度の市場規模は２８０万～３００万台、１１年度は４５０万～５００万台に拡大する見通しで、インド現地法人の玉川勝社長は「１１年度は３分の１のシェアを確保したい」と期待している。

世界広げるＡＲ三兄弟 東京で初の個展

携帯電話やパソコンのカメラを通せば、実際の風景にデジタル情報が重なってみえる拡張現実（ＡＲ）。最新の技術を駆使して創作活動をしているのが、男性３人のユニット「ＡＲ三兄弟」だ。１年半にわたる活躍を紹介する初の展覧会「連続デブ小説　プロット展」が東京・勝どき「ｂｔｆ」で開かれている。

　三兄弟の目の前に浮かび上がる手のひらサイズの女の子たち。昨年５月、デビューしたアイドルグループ「スマイレージ」のプロモーションだ。

　三兄弟と名乗っているものの、本当の兄弟ではない。もともとは縫製メーカーに勤め、システム開発や広告などの仕事をしていた。平成２１年夏から三兄弟として活動をスタート、奇抜な作品が評判を呼び、昨年５月に独立した。これまでに手がけたＡＲ作品は、映画や新聞の広告など８０点以上になる。

　「ＡＲは一部の研究者やメーカーの中に３０年以上前からあった技術だが、表現として使われてこなかった」と“長男”である川田十夢（とむ）さん（３４）。「技術と外部との接点を考えてきました。ＡＲ三兄弟は、面白いけれど、実は難しいことに興味をもってもらえる、多くの人に広く見てもらえる装置です」

　アイデアはいつも一枚の白い紙から始まる。「過去に誰も作ったことがない」から、イメージを共有するために必要なのだという。展覧会では、そんな作品のアイデアノートや映像が展示されている。

　２７日まで（月曜・祝日休み）、入場無料。

古美術をタッチする楽しみ 細川元首相がｉＰａｄ用ソフトＰＲ

写真や解説を充実させた展覧会・美術館の図録は、たいてい分厚くて重い。ところが最近、「電子図録」とも呼ぶべきソフトが登場し、新しい美術の楽しみ方を提示し始めている。

　「２０メートルもの絵巻物を端から端まで鑑賞できたり、茶碗（ちゃわん）をひっくり返して高台（こうだい）を見たり…。とんでもないことができるもんだなと思いました」。旧熊本藩主、細川家伝来の文化財を所蔵・展示している永青文庫（東京都文京区）の理事長、細川護煕（もりひろ）元首相（７３）は先月下旬、多機能情報端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」用アプリケーションソフト「細川家の名宝」を報道陣にアピールした。

　都内のウェブ制作会社「クロスボーダーズ」と共同制作したもので、同文庫所蔵の古書画や工芸品約６千点から国宝「時雨螺鈿鞍（しぐれらでんくら）」など名品１２点（うち国宝２点）を紹介。タッチ操作で上下左右に移動させたり、指で拡大・縮小したりと、普段は眺めるだけの美術品に直接触れているような感覚が味わえる。表示画面ごとに作品解説が現れるほか、ミニブログ「ツイッター」への投稿機能なども。「歴史的な美術工芸品をｉＰａｄという先進的ツールと結びつけることで、若い人に関心を持ってほしい」という。

　高精細なデジタル画像で細部を観察することで「新たな発見もあった」と元首相。「（絵巻物の）長谷雄（はせお）草紙を拡大してみたら、牛車に細川家の『九曜紋（くようもん）』が描かれていた。今まで気付かなかったことだが、細川家と何か縁があるのかも」と話し、電子図録が学術研究に役立つ可能性も指摘した。価格は１２００円で、英語、仏語版も発売予定。「細川家の名宝」シリーズとして約３カ月ごとに定期刊行するという。

　東京国立博物館（東京都台東区）は先月下旬、高機能携帯端末「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」用アプリケーションソフト「ｅ国宝」の無料配信を開始。京都、奈良、九州を含めた４つの国立博物館の所蔵品を同様にタッチ操作で鑑賞でき、英、仏、中国、韓国語にも対応。「美術館で実物に向き合う体験を手助けする」のが目的というが、こうした電子図録が増えることで、美術がより身近なものになりそうだ

PSフォン Xperia PLAY などMWCで公開…ソニー・エリクソン

【MWC 2011（Vol.15）】ソニー・エリクソン、PS携帯「Xperia PLAY」など新製品3機種を公開

　スペイン・バルセロナで開催されている「Mobile World Congress 2011」でソニー・エリクソン（Sony Ericsson）は、開幕前日に発表したゲーム機能特化型スマートフォン「Xperia PLAY」などAndroid搭載新製品3機種の展示を開始した。

　Xperia PLAYは、ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）の携帯型ゲーム機「PSP go」に似たスタイルを持つスマートフォンで、スライド部を開くとプレイステーションと同様の方向キー、○×□△の操作キーなどが現れ、ゲームを快適に楽しむことができる。SCEの「PlayStation Suite」と呼ばれるゲーム配信サービスを利用してゲームをダウンロード購入することが可能で、配信タイトルの中には初代プレイステーションの作品も含まれる予定。Xperia PLAYはPlayStation Suiteに対応する最初の携帯電話となる。発売国の具体名は現在のところ明らかにされていないが、早い国では3月にも販売を開始する予定という。

　CPUはSnapdragon 1GHzだが、新たなグラフィックコア「Adreno」が統合されているなど、従来のXperiaに搭載されていたSnapdragonとは異なるチップとなっている。画面は4インチ（480×854ピクセル）のタッチパネル液晶で、本体サイズは119×62×16mm、重量は175g。カメラは510万画素。スマートフォンとしての機能は1月に発表された「Xperia Arc」と共通する部分もあり、Android 2.3を搭載し、独自ユーザーインタフェースUXPの最新版を採用。現行Xperiaに搭載されているメディア管理機能「Mediascape」に代わってOS標準のギャラリー機能を利用する点なども同じとなっている。なお、W-CDMA版とCDMA200版の両方が用意される。

　また、併せて発表された「Xperia neo」「Xperia pro」は、Xperia arcよりも一回り小さい3.7インチの液晶ディスプレイを搭載するスマートフォンで、proのみスライド型のQWERTYキーボードを搭載する。また、単なるエントリー版の機種というわけではなく、Xperia arcにはないチャット用のインカメラが追加されている。1GHzのCPU、写真や動画の画質を向上させる「Mobile BRAVIA Engine」、暗所撮影に強い撮像素子「Exmor R」の搭載など、スペックもかなり高いものとなっている。

ソニー、新型中級カメラを年内発売予定

【CP＋】ソニー、年内発売予定の中級機コンセプトモデル

　ソニーは、αシリーズの中級機コンセプトモデルを参考展示した

　すでに同社のカメラに採用されているトランスルーセントミラーテクノロジーを搭載し、センサーには“Exmor” APS HD CMOSを採用予定。手にすることはできなかったが年内に発売予定となっている。説明員からも詳細は聞けず「α55というカメラがあるが、（それに採用されている）ハーフミラーを使ったもの。ピントや連写の機能が今までの一眼レフよりは優れたものになる。それ以上はお話できない」とだけコメントしていた。

電子マネーシール for iPhone4、発売日決定…ソフトバンクBB

ソフトバンクBBは8日、『電子マネーシール for iPhone4』の発売日を決定したと発表した。WAON用、Edy用を2月18日、nanaco用を2月25日に発売する。価格は各2980円。

「電子マネーシール for iPhone4」はFeliCa機能を搭載したシールで「WAON用」、「Edy用」、「nanaco用」の3種類を用意、iPhone4の背面に直接貼付することができ、電子マネー機能が利用できるようになる。

シールは、アップル社純正「Apple iPhone4 Bumper」を装着したまま利用可能で、端末と電子マネーシール間で電波干渉が発生しない設計となっている。

【ヤマハ PAS 新型発表】バッテリー寿命を2倍にできた理由

3月10日に発売されるヤマハの電動アシスト自転車『PAS』の最新型「PAS ナチュラ M デラックス」と「PAS Ami」には、新開発されたドライブユニットが採用されている。

一見すると従来機と変わっていないが、実はドライブユニットのケースが総アルミニウム製となった。いままでは一部樹脂だったものをすべてアルミニウムにしたため、モーターから発した熱を逃がしやすくなっている。

この結果、ドライブユニットの耐久性が増し、「3年間」という業界最長の製品保証期間を設定できることとなった。電動アシスト自転車の心臓部であるドライブユニットと、それを支えるフレームとフロントフォークの保証期間が3年間というのは、ユーザーとしてはとても安心感があるはずだ（バッテリーユニットの保証期間は2年間）。

Google Chrome、安定版がバージョン9に

グーグル（Google）は4日、Webブラウザ「Chrome」のStable版（安定版）がバージョン9にアップデートしたこと公表した。

　バージョン9では「WebGL対応」「検索候補の表示（Chrome Instant）」「Chrome Web Storeへのリンク」「より安全にFlashを実行する機能」などが搭載されている。WebGLは3DWebアプリケーションの開発を可能にするJavaScriptベースの3Dグラフィック用API。OpenGL ES 2.0 APIを元に仕様が作られており、プラグインを追加インストールすることなくハードウェアアクセラレーションによる3DグラフィックがChrome内で利用可能となった。

　また今回のアップデートでは、米国のユーザーを対象に、新しいタブページに「Chrome Web Store」へのリンクが追加された。なおChrome Web Storeには、同日より新しく「BBC GoodFood」「Autodesk」「Sesame Street」などのアプリケーションが追加された。