日本一では？と言われているツツジの名所があります。それは気仙沼市にある「徳仙丈山」です。標高711ｍの山で、山頂から麓まで約50haの面積に50万本と言われるヤマツツジ・レンゲツツジが咲き誇ります。シーズンの5月中旬から下旬にかけて県内外から多くの方が訪れます。山頂や途中にある展望台からは群生するツツジと太平洋とが織りなす絶景を見ることができます。
この徳仙丈山のツツジ、ほとんどが自生株なのですが、現在でも咲き続けていられるのは、地元の方々が管理し続けてきたからなのをご存じでしょうか。
徳仙丈山には元々茅葺屋根の萱を供給する「萱場」であったり、大正初期から1950年（昭和25）までは銅を採掘する「徳仙鉱山」での火入れが行われたりしていました。また、ツツジは山火事にも強く山頂付近の土質が適していたことから、多くのツツジが自生していました。しかし現在のように山全体がツツジに覆われるような状況ではなかったと伝わっています。
1976年（昭和51）気仙沼市の市議・佐々木梅吉氏は山に咲くツツジが見事であることから、仲間とともに下草やツツジに絡まるツタの除去作業（撫育(ぶいく)管理）を始めました。その後その活動に共感する人が増え、「徳仙丈の自然とつつじを守る会」を結成、1978年（昭和53）に「第一回つつじ祭り」を開催、その意思は現在の「徳仙丈山のツツジ群生地の保護・育成を支援する会」に引き継がれています。
1976年（昭和51）に本吉町側でも町議の須藤隆氏がツツジの保護活動を開始、1981年（昭和56）からは町の事業の一つとして取り組むことになりました。1988年（昭和63）には「本吉町徳仙丈山つつじ保存会」が結成され、翌年には「第一回徳仙丈山つつじ祭り」を開催、気仙沼側と同様に下草刈りやツタ除去などの保護活動を続けています。
気仙沼側、本吉側ともに駐車場から歩いて40分ほどで山頂に着きます。どちらのコースも見どころ満載です。地元の方々の管理活動に感謝しながら両コースを登ってみましょう。
気仙沼側登り口
第一展望台からのツツジ
第2展望台にあるパネル。大島や太平洋が見える
気仙沼側にある記念碑
山頂への登り道のツツジ
山頂からお祭り広場側に降りる道筋のツツジ
（執筆者：斗田浜 仁）