こんにちは。
今回は月に1度のシリーズ「箱根路を駆けた名選手たち」です。今回紹介する選手は高木 登志夫（東海大卒）です。
高校時代から輝かしい実績を残しているスピードスターが中心となって、学生駅伝界の主役となっている東海大。しかし、東海大の本当の強さを支えているのは大学で強くなった叩き上げの選手たちなのです。今回紹介する高木はその象徴のような選手です。
今回はそんな高木の箱根駅伝を振り返ります。
〇高校時代
都立南多摩高校時代には3000ｍ障害でインターハイに出場しています。しかし、この時は予選落ちとなっており、決して全国的に名の知れた選手というわけではありませんでした。
〇大学時代
■1、2年次
高校卒業後は東海大に入学した高木。同期には白吉や宮上、富田と全国高校駅伝に何度も出場している選手がおり、さらに1学年下には廣田、石橋、土屋など全国トップクラスの選手が集まってきました。高木自身故障に苦しんだこともあって、厚い選手層の中で存在感を発揮できない下級生時代となりました。
■3年次
下級生時代に表舞台には立てませんでしたが、闘志を秘めながらコツコツ積み重ねた努力が実り始めたのがこの3年次です。関東インカレ3000ｍ障害で2位に入って一気に存在を知らしめると、全日本予選1組6位、箱根予選52位と目立たないながらも確実に役に立つ走りを続けます。
駅伝デビュー戦となった全日本6区では、シード権のボーダーライン上で襷を受ける厳しい状況でしたが、ほぼ同時にスタートした実力者、早稲田大の井戸相手に一歩も引かない走りを披露。見事にチームのシード権獲得に貢献します。
この走りが認められて箱根駅伝ではなんと復路のエース区間9区を任されます。結果は区間12位と手放しで喜べるものではありませんでしたが、順位はしっかりとキープし、チームのシード権復帰に一役買いました。
■4年次
同期が故障に苦しむ中、年間通して元気だった高木はもはやチームの柱へとなっていきました。持ちタイムも10000ｍ28分台、ハーフマラソン62分台と主力と遜色ない水準まで上昇。駅伝では前回以上の走りを連発します。
全日本大学駅伝では唯一の最上級生として最重要区間の8区を任された高木。シード権を獲得できる6位とほぼ同時の5位、しかも後方から山梨学院大のニャイロが追いかけてくるという痺れる展開で襷を受けました。
しかし、大学で逞しく成長した高木はこの困難に打ち勝ちました。冷静に最後まで刻み続けてニャイロの追撃をクリアすると5位争いも制し、2年連続のシード権獲得の立役者となりました。
2年連続で9区を任された箱根駅伝でも、失速すればシード争いに巻き込まれるプレッシャーの中で序盤から区間賞ペースでかっ飛ばします。最後は足が止まって区間3位になりましたが、魂のこもった2人抜きの快走でした。
〇社会人時代
大学卒業後はDeNAに入社した高木。1年目からニューイヤー駅伝では最長の4区を任されると、2区カロキ3区上野の爆走により、なんと1位で襷を受けることになってしまいました。後方から服部勇馬（トヨタ自動車）、井上大仁（MHPS）、今井正人（トヨタ自動車九州）といった日本陸上界のスターたちに追いかけられる恐怖の展開でしたが、最後まで自分の走りを貫いて首位を死守。この走りは陸上界で高く評価されています。
また、先日、DeNA陸上部は駅伝から撤退し、個人種目に注力することを公表しました。高木はマラソンに軸足を移していくことになるでしょう。今後の活躍が楽しみです。
〇最後に
今回伝えたかったことは、高木のような叩き上げの選手が最後にはエリートチームの屋台骨となったという事実です。やはり大学駅伝はスター選手だけでは勝てないのです。今季の東海大にもそんな選手が現れるか、注目してみてください。
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