11月10日、日本弁論連盟主催「第64回文部科学大臣杯全国青年弁論大会」に出場しました。澄んだ秋晴れの中、東京の地で迎えた今大会の会場は、高野山東京別院。従来のホールではなく、本堂にて競弁が行われました。前日に行われた登壇順の抽選も、おみくじを使って決めるという遊び心がありました。
結果は第8位。全体の講評では、中高生のレベル上昇に比して、一般の部（大学生・社会人）の完成度は今ひとつ、といった趣旨のコメントを頂きました。一方、決まった練習場所もなく、面倒を見てくれる顧問もいない中で、社会人が自分で様々な調整をしながら大会に臨むことは、それだけで尊いと仰ってくださる審査員の方もいらっしゃいました。
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今回の演題は「語られざる遺産」としました。自分の仕事に関連付け、初めて土木の分野で弁論をしました。土木遺産を切り口に日本の文明化を辿り、日々接している留学生からの学びを取り入れ、私たち1人ひとりの行動や選択が、次世代が生きる街づくりに重要な役割を果たすのだというメッセージを残しました。本大会では中高生が沢山聴いてくださるということもあり、この論旨を「優しさ」というキーワードで結び、柔らかみのある弁論に仕上げました。
華やかなもの、分かりやすいものが持て囃される時代。それはそれで構わないのですが、それを可能にしているのは、当たり前過ぎて見過ごされている、安全で快適な都市基盤が成り立っているからです。「目立たないほど良い土木」といわれるように、その「当たり前」を維持・発展させている影の立役者が沢山いる。そして、そんな日本人から技術を学ぼうと懸命に取り組んでいる留学生たちの姿は、豊かさに慣れ親しんだ私たちに、立ち返るべき原点を示しているように思えるのです。
見慣れた街の景色は、先人たちが築いてきた知恵と努力の結晶であること、そこには責任という名の「優しさ」が眠っていること。そんな小さな気づきを、1人でも多くの人にお届けできたら、この弁論の目的は十分に果たされたことになろうかと思います。作中でも申し上げましたが、「専門家でない自分にも、できることはある」、そんな思いを具現化した作品でした。
今季はとにかく仕事が忙しく、推敲や練習に当てられた時間は、昨年度の半分以下でした。それでも、その中でできることを尽くす。それが社会人弁士たるものです。社会人だからこそできる話題提供、という意味では、多少なりとも大会に貢献できたのではないかと思います。
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総合して、これまでで一番楽しく、心満たされた大会でした。一番の理由は、職場の方や友人、家族など、日頃側で見守ってくださっている方々に、直接応援に来て頂けたことです。今回のテーマ選定の第一義は、職場への恩返しにありました。土木のテーマで登壇する、それ自体の価値が大きいことでした。
また、前日の交歓会でも繰り返し話しが出ていましたが、これだけ沢山の方の弁論を拝聴できること、そして新しい出逢いや、懐かしい再会があること。そんな、人と人との繋がりが、大会で得る最も貴重な財産です。私自身、12年のブランクを破って弁論を再開してから三度目となる本大会は、一緒に高め合い、支え合ってきた方々、特に社会人弁士の皆様に改めて感謝する機会となりました。
追う者も、いつしか終われる者になる。すっかりベテラン扱いされている私にも、まだ背中を見せてくださる先輩弁士がいらっしゃることは、とても心強く、また誇らしいことです。私も、若い世代の弁士の支えとなれるよう、今後も前向きに取り組んでいきたいと決意を新たにしました。
