今日は、ワタシの新しい家族をご紹介したいと思います。“愛娘”のくるみちゃんです。な～んて。実はこの赤ちゃん……ワタシの大切な妹分、ちなぽん の赤ちゃんなんですよ。もう囓っちゃいたいくらい可愛いの（笑）。まだ生まれたてのホヤホヤ。湯気が出ています（笑）。
ちなぽんは、今までずーっとワタシの傍で、いろいろなお仕事をサポートして来てくれたマネージャーさん。文字通り寝食を共にしてきた家族のような存在です。サクセスウーマン講座の時も、番組制作の時も、写真撮影の時も、いつもいつも傍に居て支えてくれました。妹のようでもあり、姉のようでもあり、心から信頼のおける大切な親友です。いわば、ワタシの夢の「生き証人」のような存在でしょうか（笑）。そんなちなぽんが、本当にママになったんだねぇ……と、そう実感したのは、くるみちゃんにおっぱいをあげている姿を見た時。その横顔があまりにもキレイで、思わず息を呑んでしまいました。そして次の瞬間、何だか胸がいっぱいになって、何度も涙があふれて来そうになりました。
ちなみに……ちなぽんの本業は、料理研究家。実は彼女、新聞や雑誌などでも大活躍している、超人気フードスタイリストさんなんです！先週も自宅にお呼ばれした時、ホクホクの野菜料理をた～くさん作って待っていてくれました。茄子の煮浸しに、シャキシャキの玉葱がたくさん乗っている白身魚の南蛮漬け。そして何と言っても、柚子胡椒＆ガーリックチーズ＆ポン酢でいただく６種類の温野菜×豚肉料理が泣きたくなるくらい美味でした。思わず「ちなぽんちの子どもになりた～い！」って、叫んでしまったほど。（そしたら、くるみちゃんはワタシのお姉ちゃんになるのかな？）（笑）。実はちなぽんも日常の中に「歳時記」を持っている女性の一人。四季折々の食卓を丁寧にしつらえことのできるヒトを、ワタシは心から尊敬し、信頼しています。とにかく彼女の作る料理には、一皿一皿に物語があり、音楽があるのです。ワタシはそんな彼女の感性が大好きで、いつも傍にいて欲しいと願って来たのかも知れません。
そんな大好きなちなぽんが、このたび念願の本を出版しましたよ～！おめでとう。タイトルは、『冷凍保存で使いきりおかず
』（グラフ社）。旬の野菜や肉＆魚料理などの下ごしらえの仕方はもちろん、冷凍する時のテクニックや、冷凍庫の上手な使い方、素材別にインデックスの付いた解凍後の美味しいレシピまで、ちなぽん流のユニークなアイデアが満載の1冊です！たとえば、冷凍したざく切りのトマトで作る「トマトのざるラーメン」や、冷凍野菜＆冷凍豆腐で作る「凍り豆腐のヘルシーカレー」。輪切りにスライスした冷凍ニンジンで作る「シナモンキャロットのベーコン炒め」などなど、とにかく目から鱗のレシピが何と84種類も掲載されています！皆さんは、使い切れなかった野菜たちが冷蔵庫の中でグシュグシュになっていたり、野菜室の底の方から干からびて出て来たことってありませんか？我が家はよくニンジンや大根のミイラが“出土”します（笑）。でも、ちなぽんのこの本を読むと、そんなことが一切なくなるんですよ！野菜は新鮮なうちに下ごしらえをしようって、素直に思えちゃうから（笑）。食材の鮮度をキッチリ保たったまま冷凍するから、食べる時にも本当に新鮮なまま野菜を美味しくいただけます。これで食材を一切無駄にする心配もありませんよね。これってまさに、究極のエコだと思いませんか？
この本には、そんなちなぽんの暮らしぶりがそっくりそのまま反映されています。ワタシは彼女の家を訪ねるたびに、色とりどりの野菜達がキレイに切りそろえられ、保存袋や保存容器にキチンと納められているのを何度も目撃して来ました。ちなぽんに下ごしらえされた野菜たちは、本当に幸せそう。いつまでもフレッシュなまま冷蔵庫や冷凍庫の中でスタンバイＯＫ！美味しく調理されるのを待っています。「丁寧に暮らす」とはこういうことを言うんでしょうね。“一手間”を惜しまない工夫が随所に散りばめられているので、この本はもう立派な「食育の書」だと思います。実はこうしたことが、「日常」のすべてに通じて行くのではないでしょうか。面倒くさがらないこと。億劫がらないこと。これらが暮らしを端折らないことに繋がっていくような気がします。この本を読むと、日々の暮らしが愛おしく思えて来るから不思議。ご興味のある方は、ぜひお手に取ってご覧になってみて下さいね。
そんなちなぽんに感化されたのか、今日は久しぶりにゆっくりと自宅でブランチ。素揚げしたレンコンと水菜のシャキシャキサラダを作ってみました。今週は、今年最後の京懐石のお料理教室もあります。楽しみ～♪今回のテーマは、お正月料理。京野菜をふんだんに使った懐石レシピをたくさん勉強して来たいと思います。
そう言えば以前、とあるコラムで、ちなぽんのことを書かせていただいたことがありました。確か、その時いただいたテーマが「再生」。今日はその時の懐かしい原稿を皆様にチョコっとだけご紹介したいと思います。『いま、料理研究家・宮本千夏のオフィシャルサイト「失恋キッチン」が話題を呼んでいる。彼女のユニークな文体と優しいタッチで描かれたイラストが、世のOL達の疲れた心を癒しているらしい。その中でも特に人気の高いコーナーが「おいしい処方箋」や「ひとり晩酌レシピ」。これは、恋を失った人たちだけの専売特許ではあるまい。誰もがここを訪れるたびに「またがんばろう」と再生を誓える、心のガソリンスタンドのようなサイトなのだから。そう――彼女はいわば、食を通じて人々を励ますことのできる「フードコンシェルジュ」。宮本千夏の手にかかれば、どんな脇役の食材でも主役に代わり、皿の上で見事なアートになっていく。人も同じだ。どんなに傷つき凹んでいたとしても、ひとたび彼女の料理を口にすれば、「美味しい……」と顔がほころび、悩んでいたことがばかばかしく思えて来る。宮本千夏のレシピには、そんな自分を励ますヒントがたくさん詰まっている。春は光が燦々と降り注ぎ、新しい命が一斉に芽吹く時。蕗の薹や筍、苺などといった大地からの恵みにも満ちあふれる季節だ。そうした旬の食材を体に取り入れることで、人は何度でも生まれ変わることができよう。「食べて元気になることから始めてほしい」――宮本千夏は、今日も誰かのためにキッチンに立ち続けている。』
ちなぽん……くるみちゃんのご誕生、本当におめでとう。うーんと、幸せになってね。
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